Expérience relative à l'utilisation de résidus enrichis de bentonite pour noyau de barrage en terre

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Un barrage de retenue de résidus et d'eau d'une hauteur de 46 mètres près de la mine de fer du lac Bloom, dans le nord du Québec, doit être construit en trois étapes. La structure de 18 mètres actuelle érigée dans le cadre de la première étape comprend un noyau central de till confiné entre les zones d'épaulement en résidus grossiers et des ouvrages de protection de talus par couches de riprap et de matériaux d'enrochements de petite dimension. Les quantités insuffisantes de till convenable et économiquement viable pour répondre aux hausses de la demande à venir ont motivé la tenue d'une expérience visant à trouver d'autres solutions de conception pour le noyau du barrage. À la suite d'une étude comparative, il a été déterminé qu'un mélange de résidus enrichis de bentonite tirés des résidus grossiers non acide provenant du processus de broyage, disponibles en abondance, et de la bentonite à base de sodium du Wyoming constituait l'une de ces solutions. Le mélange de résidus enrichis de bentonite pouvait convenir s'il respectait les exigences techniques relatives à l'homogénéité et la perméabilité à long terme contrairement au noyau de till du barrage actuel, et s'il pouvait être produit de manière économique. Des tests en laboratoire ont été effectués pour étudier la perméabilité et d'autres propriétés géotechniques des mélanges de résidus enrichis de bentonite produits à l'aide de quatre teneurs ou sources de bentonite et de trois sources d'eau locales. Les résultats de ces tests ont suggéré que la matière de résidus enrichis de bentonite pouvait constituer une solution de rechange convenable au remblai de till. L'article présente les conclusions des expériences en laboratoire et le concept du barrage à l'aide d'un noyau de résidus enrichis de bentonite. Des études sur le terrain seront menées afin d'optimiser les techniques de mélange de matériaux et de placement.