Défis

L’extraction d’uranium est associée à un défi unique : le rayonnement. En effet, le métal, le concentré et les sous-produits de l’uranium, surtout le radon radioactif, présentent tous des risques et des dangers.

Il va donc de soi que les exigences environnementales, sociales et relatives à la sécurité sont particulièrement strictes en ce qui concerne l’uranium. Il faut respecter les normes les plus élevées, même si les budgets sont serrés.

Par ailleurs, il ne faut pas oublier les difficultés techniques liées à l’extraction dans des gisements à forte teneur en uranium : eaux souterraines, propriétés de la roche et protection adéquate contre le rayonnement. Pour surmonter ces difficultés, les producteurs doivent innover en matière de technologies de congélation du sol et de méthodes d’exploitation souterraine mécanisée qui évitent aux ouvriers d’entrer dans la mine.

Même si les producteurs peuvent appliquer des méthodes d’exploitation à ciel ouvert ou souterraine pour les gisements à faible teneur, ils sont toujours à la recherche de procédés plus efficaces, économiques et respectueux de l’environnement.

L’industrie de l’extraction de l’uranium est bien connue pour ses coûts excessifs et ses retards sur les échéanciers. Une planification adéquate est essentielle pour éviter les dérapages, mais c’est justement cette étape qui est souvent mise de côté pendant la phase d’étude, lorsque les ressources sont limitées. Les économies réalisées à cette étape entraînent souvent des problèmes épineux et coûteux pendant la mise en œuvre du projet, qui viennent engloutir tout gain enregistré au départ.