Défis

Le traitement des minerais de terres rares pour fabriquer des produits utiles peut s’avérer difficile. Au cours des dix dernières années, UNE seule nouvelle mine ou usine chimique consacrée aux métaux du groupe des terres rares a été établie, tandis que l’industrie a enregistré un fort taux de croissance annuel composé (TCAC), soit 5 %, et que le TCAC associé aux terres rares de l’énergie renouvelable – néodyme et de praséodyme (NdPr) – est encore plus élevé (8 %). La société australienne Lynas a mis sur pied la mine du Mount Weld qui produit un concentré qui est ensuite envoyé en Malaisie où il est traité et transformé en métaux du groupe des terres rares que nous utilisons. Un grand nombre d’investissements reposent sur le succès de cette exploitation qui continue de s’intensifier.

Les métaux du groupe des terres rares sont essentiels à la technologie moderne, car ils contribuent à alimenter les appareils médicaux, les systèmes de défense et l’énergie propre. Bon nombre d’industries dépendent largement de ces métaux pour produire des aimants à haute résistance, des catalyseurs, des écrans d’ordinateur, des téléphones intelligents, et plus encore. Le marché croissant de l’énergie verte se concentre sur les métaux du groupe des terres rares (NdPr) afin de fabriquer des aimants pour l’électrification des véhicules. Les moteurs électriques les plus performants sont maintenant munis d’aimants de terres rares, tout comme les éoliennes.

Les terres rares se trouvent souvent dans des environnements géologiques complexes, accompagnées d’une multitude de minerais. Elles sont relativement faciles à repérer; toutefois, la transformation du minerai en élément intermédiaire ou individuel du groupe des terres rares constitue un processus difficile. Seulement environ 150 000 tonnes d’oxydes des terres rares sont produites à l’échelle mondiale chaque année. Tous les procédés des terres rares actuels sont caractérisés par de nouveaux schémas de traitement et des procédés d’extraction et de purification très précis, qui sont rarement faciles à mettre en œuvre avec succès.

Le traitement des métaux du groupe des terres rares est également très dispendieux. De nombreux projets sont retardés en raison du manque de financement de la part des bailleurs de fonds ou des investisseurs prudents. L’obtention de capital pour ce type de projet peut être particulièrement difficile pour les nouveaux venus dans le marché.

Pour couronner le tout, les procédés utilisés peuvent générer des résidus chimiques et radioactifs dangereux. Par conséquent, les projets d’extraction et de raffinage des métaux du groupe des terres rares exigent un niveau d’expertise élevé en matière de traitement chimique sécuritaire et d’atténuation des risques environnementaux.

Compétences

Services-conseils

Chaque gisement possède une minéralogie distincte. Les terres rares varient sur les plans de la valeur et de l’abondance. Grâce à notre connaissance approfondie des procédés et à notre grande expérience en analyse financière, nous pouvons réaliser des études de diligence raisonnable de nature technique et financière.

Développement et conception des procédés

Aujourd’hui, vous avez besoin de méthodes de conception et de mise en œuvre des procédés qui tirent le meilleur parti des processus novateurs. Elles doivent être fondées sur une compréhension claire du gisement de minerai et capables d’offrir une valeur satisfaisante tout au long du cycle de vie du projet. Notre équipe d’ingénieurs est à l’avant-garde des secteurs de l’exploitation minière, de la concentration, de l’ingénierie des procédés, des travaux d’essais et des usines pilotes. Nous sommes des experts en spécification et en conception d’équipements et nous donnons le meilleur de nous-mêmes dans chaque projet.

Études et services d’ingénierie

Nous travaillons en collaboration étroite avec nos clients dès le début du projet en fusionnant leurs connaissances et leur expérience aux nôtres en vue de répondre aux exigences du travail à accomplir. Nous faisons nos devoirs. Nous vérifions le bien-fondé des décisions techniques et la qualité de la conception et puisons au besoin dans les connaissances et l’expertise de nos spécialistes partout dans le monde.

Services de soutien liés aux procédés

Nous pouvons effectuer des analyses économiques détaillées, mettre un réseau à votre disposition, et planifier et réaliser des travaux d’essais pour laboratoires et usines-pilotes afin de démontrer l’efficacité du diagramme d'écoulement du procédé. L’équipe des Services environnementaux aide à définir le calendrier d’exécution en tenant compte des délais d’obtention des permis dès les premières étapes de l’élaboration de votre projet. L’entreposage des résidus, l’infrastructure à l’appui des projets et la logistique associée à l’approvisionnement en réactifs sont les principaux facteurs de succès des nouveaux projets.

Revues de sécurité

Les fabricants de métaux du groupe des terres rares utilisent des réactifs dangereux et inflammables, généralement à haute température. Il est primordial de tenir compte de la santé, de la sécurité, de l’environnement et de la communauté lors de la conception. Notre conception intègre les critères de sécurité et s’adapte à vos capacités.

Mise en service

Nos équipes mondiales expérimentées se chargent de la mise en service des nouvelles usines et optimisent les usines existantes. Quelle que soit votre situation géographique, nous pouvons assurer une mise en production rapide.

Conception d’usine

Les usines dont les coûts en capital sont moins élevés (jusqu’à 600 millions de dollars) ont leurs propres défis à relever. Nous avons mis au point une méthode de conception pour les usines avec des coûts sous la barre du milliard de dollars. Il est essentiel de mettre au point un modèle 3D bien précis et de choisir les matériaux de construction appropriés. Nous déterminons la catégorie d’usine tôt dans la phase de conception, et gardons le cap tout au long du processus en ce qui concerne les coûts.