Usines de démonstration pour le traitement des résidus : mettre l'accent sur les activités d'épaississement des résidus

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Les sociétés minières les plus importantes du Chili qui traitent toujours des résidus classiques cherchent de plus en plus à adopter une technologie de dépôt fondée sur les résidus épaissis. Au Chili, la hausse des coûts énergétiques, la topographie difficile et l'emplacement géographique des exploitations sur les hauts plateaux andins transforment toute optimisation de l'eau d'appoint en avantages certains pour le projet.

Bien que le désir d'opérer un changement technologique soit bien réel, la collecte de données afin d'appuyer un tel changement s'est avérée un défi majeur pour les campagnes de laboratoires et d'usines de démonstration, en raison du manque de représentativité des résultats et du nombre de paramètres qui doivent être mesurés dans le processus.

En raison de ces reculs et considérant dès le départ qu'il est question d'importantes exploitations minières dont les avantages dépassent les coûts d'une étude approfondie à grande échelle, l'idée de mettre en œuvre des usines de démonstration pour les résidus à l'échelle industrielle accroît leur potentiel énorme. En effet, elle permettrait d'évaluer chacun des paramètres à considérer dans la conception et la gestion de l'exploitation en s'appuyant sur la production actuelle des mêmes résidus qui subiront un nouveau traitement.

Cet article donne un aperçu des exigences d'un transfert de technologie de gestion des résidus (des résidus conventionnels à des résidus épaissis) pour une exploitation minière d'envergure et du rôle central que joue une usine de démonstration dans l'estimation des avantages et des paramètres associés à la conception et à l'exécution de ce transfert.