Adaptation au risque : où en est la compréhension des risques d’accident routier? (Risk Compensation Are We Any Further Ahead in Understanding Drivers Accident Risk) (en anglais seulement)

Résumé

L’évaluation de la perception par les conducteurs du niveau de risque et de la charge de travail a amené certains chercheurs à formuler une théorie de l’adaptation au risque. Certains ont mesuré la réaction électrodermale (ou réflexe psychogalvanique), c’est-à-dire les changements de conductivité de la peau observables chez les conducteurs, sur différents types de route et dans différentes conditions de déplacement. Les liens entre les variables en jeu (entre autres, le taux de collisions par kilomètre parcouru, la réaction électrodermale moyenne par kilomètre et la vitesse moyenne) ont été analysés. Les études montrent que le risque subjectif et le risque objectif par unité de temps sont tous deux indépendants des conditions routières, la conduite étant une tâche avec autorégulation : le conducteur peut régler la vitesse du véhicule en fonction des conditions perçues ou réelles. Objet de discussions pendant des années, la théorie de l’adaptation au risque est aujourd’hui généralement acceptée; elle permet réellement de déterminer comment les conducteurs règlent leur vitesse en fonction du risque perçu. Le débat a duré près de cinquante ans. Pendant cette période, les routes et les véhicules ont subi bien des modifications. L’auteur de l’article a utilisé des données récentes pour réévaluer la théorie. Dans la foulée de travaux antérieurs, il a cherché à savoir si, du point de vue du conducteur, il existe un niveau de risque optimal et son lien avec la vitesse choisie. L’étude confirme le caractère autocadencé de la conduite et montre qu’il existe une vitesse pour laquelle le conducteur minimise le niveau de risque perçu ou la charge de travail. L’étude précise aussi les caractéristiques des courbes de distribution de la réaction électrodermale et propose d’autres méthodes d’analyse des courbes en question.