Sélection d'une stratégie de lutte contre la corrosion des pipelines et incidence sur l'économie de l'adduction

Résumé

Les sociétés minières qui œuvrent dans les régions arides du nord du Chili ont été incitées à envisager de nouvelles sources d'approvisionnement en eau pour exercer leurs activités, en raison surtout des baisses mesurées dans la nappe phréatique et des dernières réglementations gouvernementales adoptées afin de préserver une certaine quantité d'eaux souterraines et de surface pour les communautés locales et les agriculteurs. L'océan Pacifique représente une réserve d'eau évidente, capable de satisfaire à la demande des exploitations minières actuelles et à celle de leurs futurs agrandissements. Toutefois, cette solution nécessite l'adduction d'eau dessalée (ou non traitée) de la côte aux points d'utilisation, habituellement sur des distances de 50 à 200 km et comportant des gains d'altitude allant jusqu'à 4 500 m. Elle exige aussi des postes de pompage haute pression et des pipelines. Plusieurs mines de la région s'approvisionnent en eau de cette façon et, à mesure que la demande en eau provenant de l'industrie minière dans le nord du Chili augmente, de plus en plus de systèmes de ce genre seront déployés. Dans ce contexte, la sélection des matériaux de construction et de la stratégie de lutte contre la corrosion des pipelines constitue une décision de conception déterminante, non seulement pour son incidence sur les coûts en capital du projet, mais aussi sur les coûts d'exploitation pendant le cycle de vie. Le transport de l'eau sur de longues distances comportant des variations d'altitude nécessite une quantité considérable d'énergie. Lorsque la corrosion s'installe, la rugosité caractéristique de la paroi intérieure du pipeline change, ce qui mène à une consommation d'énergie accrue pour compenser les pertes dues au frottement. L'approche de lutte contre la corrosion dicte également la durée de vie opérationnelle et les exigences en matière d'entretien du pipeline. Cet article présente une analyse économique comparative de l'incidence des stratégies de lutte contre la corrosion à l'intérieur des pipelines sur les systèmes d'adduction déployés pour les projets d'exploitation minière dans le nord du Chili.