Applications de la modélisation de lixiviation et de précipitation dans le cadre de la conception de procédés hydrométallurgiques de traitement du nickel

Résumé

La modélisation mathématique de réacteurs biphasés et triphasés hétérogènes dans les procédés hydrométallurgiques ne date pas d'hier. Toutefois, elle n'est pas pour autant facile à réaliser ni répandue.La réalisation de projets pilotes demeure la méthode privilégiée pour faire l'essai de nouveaux procédés ou apporter des modifications à des procédés existants.Néanmoins, il se peut que les ressources financières ne soient pas toujours disponibles pour permettre le déploiement d'un projet pilote d'envergure. C'est pourquoi les concepteurs et les opérateurs de procédés ont recours à la modélisation comme outil d'investigation et utilisent les résultats obtenus pour élaborer un programme d'essais qui est plus économique (axé sur la confirmation plutôt que l'investigation) et qui peut être réalisé beaucoup plus rapidement. Cet article présente une méthode simple, mais rigoureuse, pour modéliser des réacteurs biphasés et triphasés dans Excel à l'aide de l'approche classique de modélisation par bilan de population. L'application et l'utilité du modèle sera démontrée à l'aide de trois exemples tirés de l'hydrométallurgie du nickel : la précipitation des sulfures de nickel, la précipitation du gypse durant la neutralisation du milieu acide, ainsi que la lixiviation par oxydation sous pression des sulfures de nickel. La capacité à relier le modèle à d'autres outils de conception de procédés, comme METSIMMD et OLI, sera aussi démontrée.