Évaluation du programme des fonds de croissance locale : quelles devraient être les priorités des partenariats avec les entreprises locales?
Comme 12 milliards de livres sterling ont été investies dans l’ensemble de l’Angleterre et qu’aucune évaluation gouvernementale importante n’est prévue, nous nous attendons à ce que les partenariats avec les entreprises locales répondent aux questions sur les répercussions économiques et sur l’optimisation des ressources du programme. Le gouvernement prétend que le programme devrait générer un rendement du capital investi de 4,81 £ pour chaque livre sterling des fonds publics investie. Toutefois, comme le souligne le NAO [1], ce chiffre est non corroboré et doit être bien évidemment vérifié.
Pour les entreprises partenaires, d’autres questions sont également importantes. Elles voudront peut-être savoir si la stratégie de leur série d’investissements demeure pertinente et appropriée à la suite des retombées économiques importantes du Brexit et, plus récemment, de la COVID-19. Elles souhaiteront peut-être avoir une meilleure idée de ce qui favorise la croissance économique locale pour prendre de meilleures décisions quant aux investissements futurs. Elles chercheront peut-être à savoir si les processus de détermination, d’évaluation, d’exécution et de surveillance des projets étaient efficaces ou s’ils pourraient être améliorés.
En outre, les partenariats avec les entreprises locales voudront peut-être aussi démontrer qu’ils ont la capacité et l’expertise nécessaires pour réaliser des projets efficaces et importants dans leur domaine, pour promouvoir à la fois un transfert accru du financement à l’échelle des partenariats et une meilleure répartition du financement.
Le fonds de croissance locale possède sa propre histoire et ses particularités, et existe depuis maintenant sept ans. De nos jours, il s’agit d’une durée de vie considérable pour un programme de développement économique. Le fonds a été créé en 2013 à la suite du rapport de Lord Heseltine intitulé No Stone Unturned, et constitue une nouvelle source unique pour les investissements à l’intention des partenariats avec les entreprises locales. Lors de la première ronde, les fonds pour les investissements provenaient en grande partie de cette source unique, de sorte que les projets financés étaient principalement liés au transport, à la construction de logements et à l’investissement de capitaux dans des programmes de formation. Toutefois, au cours des deuxième et troisième rondes, les exigences étaient moins strictes, ce qui a permis d’investir davantage dans les espaces de travail et l’innovation, tout en continuant de mettre l’accent sur l’investissement de capitaux.
Aux fins de l’évaluation, ces caractéristiques des fonds de croissance locale posent un ensemble de défis intéressants :
- Quand faut-il procéder à une évaluation? Les délais avant l’exécution des projets d’investissement à grande échelle et les délais subséquents avant que nous puissions observer des résultats mesurables indiquent qu’il serait plus judicieux de procéder à l’évaluation des répercussions et de l’optimisation des ressources quelques années après l’affectation des fonds. Toutefois, il serait tout même pertinent de vérifier la légitimité des investissements immédiatement, et d’examiner les processus de gouvernance et d’exécution sans plus tarder, alors que ces processus sont encore frais dans la mémoire des parties prenantes.
- Le budget pour procéder à l’évaluation. Les directives de l’unité des villes et de la croissance locale (Cities & Local Growth Unit) indiquent que les approches contrefactuelles pour l’évaluation des répercussions devraient être le type d’évaluation préconisée par les fonds de croissance locale. Toutefois, ce type d’évaluation peut être coûteux, exiger une expertise très particulière, présenter des défis méthodologiques pour de nombreux types d’intervention et nécessiter d’autres approches complémentaires (p. ex., une théorie du changement, une évaluation des processus et une enquête auprès des bénéficiaires) afin de fournir une évaluation globale qui répond à toutes les questions importantes pour les partenariats avec les entreprises locales. À cela s’ajoute le fait que le budget pour mener l’évaluation n’a peut-être pas été intégré au budget initial du fonds de croissance locale pour de nombreux partenariats avec les entreprises locales, car les principales directives à l’égard de l’évaluation du fonds ont été émises quelques années après les premières affectations de fonds. Donc, le budget pour mener une évaluation peut être restreint.
- La diversité des méthodologies. Il existe de nombreuses approches pour évaluer les répercussions et l’optimisation des ressources de la construction d’une nouvelle route majeure, d’une nouvelle installation dans un collège de la région ou d’une annexe pour un centre d’innovation. Différentes méthodes sont nécessaires pour tenir compte d’aspects tels que l’attribution, le poids mort et le déplacement des répercussions, ainsi que le coût et le travail associé à la collecte de ces données probantes par rapport à l’ampleur de l’investissement, et ce pour chaque type d’investissement à l’échelle locale.
- Les fonds de croissance locale sont-ils un programme ou un ensemble de projets? Il s’agit de déterminer si la série d’investissements dans les fonds de croissance locale au profit des entreprises locales constitue un programme d’investissement cohérent et devrait être évaluée comme tel, ou s’il s’agit d’un ensemble de projets disparates qui ne peuvent être évalués qu’individuellement (ou ils se situent quelque part entre les deux). Cette distinction peut influer sur la façon dont les répercussions et les leçons apprises sur les investissements peuvent être analysées et présentées.
Un dernier facteur assez important consiste à déterminer exactement quelles sont les directives gouvernementales à l’égard des partenariats avec les entreprises locales. Le cadre de travail national pour la croissance locale (National Local Growth Assurance Framework, MHCLG, 2019) stipule que tous les partenariats avec les entreprises locales doivent évaluer leur financement au titre du fonds de croissance locale. Aucune autre mesure concrète n’a été établie. Cependant, le document d’orientation publié en octobre 2019 par l’unité des villes et de la croissance locale (Cities & Local Growth Unit) a fourni quelques pistes utiles. Il souligne notamment que les approches d’évaluation fondées sur la théorie peuvent être très utiles lorsque des approches contrefactuelles ne sont pas réalisables et que l’évaluation de la qualité d’une petite partie du programme vaut mieux qu’une évaluation superficielle qui tente de tout couvrir. Il mentionne également que des approches novatrices qui mettent l’accent sur un seul volet d’investissement ou une évaluation de la mise en service avec un autre partenariat constitueraient de bonnes initiatives.
De nombreux éléments doivent être pris en considération. La réponse pourrait être qu’une évaluation provisoire est utile ou nécessaire à ce stade, tandis qu’une évaluation approfondie des répercussions pourrait être pertinente beaucoup plus tard lorsque les répercussions seront mieux comprises et plus faciles à évaluer.
En fin de compte, la portée et les critères de l’évaluation des fonds de croissance locale doivent être fondés sur une approche pragmatique, mais réfléchie qui tient compte :
- des questions auxquelles les entreprises locales partenaires sont les plus désireuses de répondre au sujet de leurs investissements dans le fonds de croissance locale;
- de l’importance accordée à l’utilisation des résultats de l’évaluation des fonds de croissance locale pour s’assurer que les partenariats avec les entreprises locales sont en mesure de tirer profit des futurs transferts de fonds;
- du budget disponible pour y parvenir.
Depuis le début du programme, Hatch aide les partenariats avec les entreprises locales et ses partenaires dans la rédaction et l’évaluation des soumissions pour le fonds de croissance locale. Depuis 2013, nous avons travaillé avec plus du tiers des partenariats avec les entreprises locales dans le cadre de ce programme. Nous sommes des experts en évaluation des processus et des répercussions des plans de développement économique (notamment en dirigeant actuellement l’évaluation du programme anglais du Fonds européen de développement régional de 3,3 milliards de livres sterling), et notre équipe est responsable de la recherche et de l’élaboration de stratégies liées aux plans d’intervention économique pour répondre à la COVID-19 et au Brexit pour de nombreuses régions de l’Angleterre.
Si vous souhaitez discuter de vos plans pour effectuer les évaluations des fonds de croissance locale ou savoir comment mettre à profit ces évaluations, n’hésitez pas à communiquer avec Stuart Merali-Younger ou Neil Evans.