Changements à l’horizon pour le marché des véhicules électriques

By Siddhartha Sengupta | 7 janvier 2020

Dans notre billet de blogue précédent, nous avons relevé cinq obstacles liés à la pénétration du marché pour les véhicules électriques. Cependant, l’avenir s’annonce prometteur pour les producteurs de lithium. Aucun autre métal n’affiche des perspectives aussi favorables.

Atteindre une plus grande autonomie avec les batteries à électrolyte solide

Des progrès significatifs ont été accomplis en matière de batteries à électrolyte solide. Le remplacement du solvant organique par un électrolyte solide dans une batterie permet à la fois une sécurité accrue et une plus grande densité d’énergie en réduisant la taille du bloc-batterie. Cette batterie offrirait aux véhicules électriques une plus grande autonomie (de 800 à 965 km et plus) sans compromettre la sécurité. Toyota prévoit lancer un prototype de voiture muni d’une batterie à électrolyte solide d’ici 2020, deux ans plus tôt que prévu.

Les investisseurs se joignent au mouvement

Nous pourrions nous attendre à une hausse des investissements en infrastructures de recharge pour rattraper le retard. En 2019, les gouvernements, les services publics, le secteur de l’automobile et les sociétés pétrolières et gazières ont tous considérablement augmenté leurs investissements. Le gouvernement du Royaume-Uni a créé un fonds de 400 millions de livres pour accélérer les investissements dans les infrastructures de recharge, tandis que Volkswagen investira dans l’installation de 36 000 bornes de recharge dans l’UE d’ici 2025.

Énergiser la chaîne d’approvisionnement des batteries

Les investissements s’accélèrent dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des batteries. Près de 100 projets de construction de « giga-usines » de fabrication de batteries sont en cours, ce qui pourrait multiplier par sept la capacité au cours de la prochaine décennie. Environ 75 % de ces usines seront construites en Chine. Puisque les besoins de l’UE sont criants, treize « giga-usines » sont prévues en Allemagne, en Hongrie, en République tchèque, en Pologne et en Suède.

Trouver ses créneaux

D’excellentes nouvelles ont été annoncées relativement aux nouveaux véhicules électriques. BMW prévoit lancer vingt-cinq nouveaux modèles électriques d’ici 2023. Volkswagen prévoit lancer soixante-dix nouveaux modèles et électrifier 20 % de ses véhicules produits d’ici 2030. Puisque les préoccupations liées à l’autonomie sont moins importantes en Inde, Tata Motors Limited a lancé son premier véhicule électrique, Tigor, qui possède une autonomie de 213 km.

Le réseau

Les charges de pointe sur les réseaux peuvent être gérées au moyen d’une tarification différente de l’électricité ou de solutions de stockage d’énergie résidentielles. De plus, grâce aux innovations en matière de mobilité autonome, les véhicules peuvent passer d’une borne à l’autre pour être rechargés durant la journée, ce qui permet de répartir les charges.

Le petit nouveau : l’hydrogène

Les batteries au lithium-ion ne sont pas la seule technologie disponible pour les véhicules électriques, l’hydrogène pourrait être également une solution de rechange aux combustibles fossiles. Les premières nouvelles sont encourageantes, car l’hydrogène semble offrir une autonomie beaucoup plus grande (près de 650 km) que le lithium. La technologie de piles à combustible connaîtra la plus forte pénétration pour les véhicules commerciaux et les véhicules industriels hors route. Pour ces véhicules, les batteries au lithium-ion peuvent ne pas être suffisamment puissantes. Faits importants, il est possible de faire le plein d’hydrogène rapidement, les véhicules sont plus légers, et le réseau de pipelines actuel peut être utilisé pour le transport de l’hydrogène. Des investissements importants ont été annoncés à l’égard des véhicules à pile à combustible en Chine, au Japon et en Corée du Sud. Des entreprises comme Anglo American PLC sont en train d’élaborer des camions miniers à pile à combustible. Deux défis subsistent, généralement symptomatiques dans les premiers stades de l’élaboration de cette technologie :

  • La réglementation sur la manutention et le transport de l’hydrogène devrait s’assouplir lorsque les gouvernements se seront familiarisés avec la technologie, les risques et les mesures d’atténuation.
  • Aucune mesure de soutien, comme des subventions, n’est offerte pour les véhicules à pile à combustible, mais la situation devrait changer une fois que la technologie aura évolué.

Ce que les producteurs de lithium devraient rechercher pour mieux gérer la volatilité de l’offre et de la demande

Le sort du lithium est scellé. Son avenir est lié à la transition vers un monde à faible émission de carbone. Les changements dynamiques apportés à la technologie des batteries et aux solutions de rechange potentielles modèleront notre avenir. Aucun autre métal n’affiche des perspectives aussi favorables. Les producteurs doivent constamment surveiller les innovations technologiques liées aux véhicules électriques, aux véhicules à pile à combustible et à la chimie dans les batteries. L’industrie du lithium se doit de toujours vérifier si son modèle de demande à long terme correspond aux avancées technologiques. Le lithium en est aux premières étapes du développement du marché. Compte tenu du calendrier du projet de développement de l’offre, la demande pourrait y être inférieure ou supérieure et ainsi marquer le début de cycles volatiles. Au bout du compte, lorsque les véhicules électriques deviendront le mode de transport dominant, le lithium sera mieux intégré à la chaîne d’approvisionnement automobile. L’industrie du lithium devra se servir des modèles d’affaires et de l’expérience des producteurs d’acier de l’industrie automobile qui ont exploité ces chaînes d’approvisionnement.