Innovation incessante dans le secteur minier

L’exploitation minière est depuis longtemps associée à l’économie d’échelle. Des camions encore plus gros… des machines encore plus rapides… des puits encore plus profonds. Mais de nos jours, « voir plus grand » ne suffit plus.

La demande pour nos produits est à la baisse. Notre solution? Augmenter l’approvisionnement. Nous nous croisons les doigts et espérons que les coûts réduits dissuaderont la concurrence. Si nous pouvons atteindre le quartile inférieur, nous croyons que nous allons gagner. Malheureusement, cela ne fait qu’amplifier le problème et toute l’industrie s’en ressent.

Si l’économie était la solution, le problème n’existerait plus. Mais la plupart des fruits faciles d’accès ont déjà été cueillis. Les entreprises peinent à réaliser les taux de production prévus et leur résilience commence à faiblir après toutes ces coupes.

Le temps est venu de penser autrement. Il est temps de travailler plus efficacement et de manière plus réfléchie pour générer une plus grande valeur. Il faut sortir des sentiers battus et trouver de nouvelles idées pour en faire plus avec moins et travailler plus efficacement.

Utilisation de l’électricité

De nos jours, et surtout dans les régions éloignées, le carburant doit être livré par camion, ce qui est très coûteux. Il faut aussi l’entreposer, et composer avec certains sous-produits indésirables.

Par conséquent, des sociétés minières de partout dans le monde passent du diesel à l’électricité. Les coûts associés à la ventilation et à la climatisation dans les galeries souterraines chutent prodigieusement avec l’utilisation de l’électricité. Tous les problèmes associés à l’évacuation des vapeurs de diesel – une menace pour la santé et la sécurité bien réelle et coûteuse – sont éliminés.

Même pour les plus petites pièces d’équipement, l’utilisation de l’électricité peut être très avantageuse. Une meilleure utilisation de l’énergie. Une meilleure récupération de l'énergie. Et l'intégration de l'énergie renouvelable.

Processus en continu

Beaucoup d’activités d’exploitation minière sont encore exécutées par lots, de manière discontinue : forage, dynamitage, déblaiement et chargement. Les camions partent alors déposer leur chargement dans un grand conteneur ou sur un tas de stockage. Le produit est ensuite déplacé de nouveau vers une usine de traitement en continu.

L’organisation de toutes ces étapes distinctes est inefficace. Tout ce que nous pouvons faire pour améliorer la continuité des activités entraînera une hausse marquée du rendement.

En travaillant avec des clients de partout dans le monde comme nous le faisons, nous observons de nombreuses mines et obtenons beaucoup de données. Une comparaison des mines qui fonctionnent en mode continu comme les mines de charbon ou de potasse avec celles qui doivent extraire de la roche dure révèle que les avantages du traitement en continu sont manifestes et importants.

C’est la réalisation qui constitue un défi : il faut repenser nos schémas de principe pour les adapter au traitement en continu. Nos équipes de partout dans le monde y travaillent déjà. Elles décomposent l’exploitation en continu en petits éléments et relèvent les petits pépins technologiques qu’il nous reste à régler.

Synthèse des éléments

Que savons-nous au sujet de la lixiviation en tas? De l’hydrogéologie? Du forage dirigé? De la fracturation? Comment rassembler tous ces éléments pour en tirer des technologies nous permettant d’extraire seulement les métaux et minéraux qui nous intéressent à l’aide d’un procédé utilisé sur place? Nous travaillons avec nos clients et des groupes de recherche à l’échelle mondiale pour trouver des solutions dans ce domaine.

Schéma de procédés complet

 C’est à cette étape qu’il devient possible de reconnaître les possibilités et occasions qui se présentent en matière d’optimisation de l’aménagement, d’élimination rapide des déchets et d’intensification des procédés. Le traitement individuel de ces enjeux entraîne une amélioration, mais une approche globale peut donner lieu à une transformation.

Nous devons nous délester de ces idées reçues qui sont bien établies de nos jours et qui ont entraîné des problèmes sur le plan du coût et de la valeur. L’offre est excessive par rapport à la demande. Vous pouvez réagir à ces réalités en modifiant votre schéma de principe.

De manière semblable et tout aussi importante, nous devons aussi examiner le modèle d’entreprise. Y a-t-il une meilleure façon d’exploiter notre entreprise? Comment travailler avec la chaîne de valeur? D’où vient la technologie? D’où viennent les idées? Is this the right way to organize our supply chain? Est-ce la bonne façon d’optimiser notre chaîne d’approvisionnement?

Gestion du risque

Quel est le meilleur moyen pour les sociétés minières de répartir les risques associés à la chaîne d’approvisionnement, en particulier ceux qui sont liés aux technologies? Étant donné notre expérience avec des clients de partout au monde, nous sommes bien outillés pour gérer, analyser et atténuer les risques techniques.

De plus, l’innovation est également possible dans le domaine du financement. Il y a quelque chose qui ne va pas avec les systèmes de financement traditionnels en usage depuis 20, 50, voire 100 ans au sein de l’industrie minière. Il y a quatre questions à se poser. D’où vient la technologie qui sera utilisée? D’où vient le financement? Qui détient les droits d’exploitation minière? Qui vend les produits? En modifiant et en adaptant ces éléments, il est possible de créer de nouvelles relations entre les entreprises comme Hatch, les financiers et les sociétés minières. Ensemble, nous pouvons faire figure de pionniers et trouver des modèles commerciaux entièrement nouveaux et différents.

Stratégie technologique

Enfin, je crois qu’il est très important que les sociétés minières recommencent à considérer la technologie comme une nécessité stratégique. Nous avons trop longtemps confié les technologies à des tiers ou à un service annexe. Cela représente des occasions manquées. Les sociétés qui dominent actuellement l’industrie minière sont celles qui prennent le taureau par les cornes et qui utilisent la technologie de façon novatrice. Elles trouveront peut-être même des solutions qu’il n’est pas encore possible d’envisager.

Nouveaux paradigmes

Je doute que même les plus grandes sociétés minières interagissent autant que nous avec le monde de l’exploitation minière. Comme nous avons la chance d’observer des installations minières partout dans le monde et de relever les solutions les plus efficaces… il est presque toujours possible d’en arriver à un rendement très intéressant.

Comment rendre mes installations extensibles? Comment utiliser la technologie ou optimiser les schémas de principe pour rendre mes installations plus extensibles en évitant de nuire à mon propre marché seulement pour garder la tête hors de l’eau? Hatch a longuement réfléchi à ces questions, et nous avons beaucoup de bonnes idées à partager avec l’industrie.

Nous examinons les nouvelles technologies utilisées dans l’industrie minière comme ailleurs pour les combiner et en extraire des solutions innovantes qui nous permettent d’élaborer de nouveaux schémas de principe, de nouvelles stratégies d’optimisation et de nouvelles idées avant-gardistes. Les mines de l’avenir sont là. Elles n’attendent plus que nous.

À mon avis, c’est ce qui rend l’exploitation minière si stimulante. C'est un univers que Hatch adore explorer.