Comparación de Costos Operacionales Históricos para la Trayectoria de la Siderurgia Norteamericana
Resumen
Se calcularon los costos operacionales históricos de la siderurgia de los últimos diez años para los siderúrgicos estadounidenses, utilizando los precios publicados de materias primas y los modelos de costos operacionales de Hatch. Durante los últimos años, Norteamérica ha presenciado el cierre gradual de instalaciones integradas o altos hornos, lo que permitió que se hiciera realidad la capacidad de realizar operaciones siderúrgicas en hornos de arco eléctrico (EAF). Se han construido dos instalaciones de hierro directamente reducido (DRI, por sus siglas en inglés) en el sur de Estados Unidos para aprovechar el bajo costo del gas natural.
Este análisis de costos operacionales demuestra que la fuerza impulsora detrás del cierre de altos hornos estadounidenses va más allá de los costos operacionales. En base a costos operacionales simples, las plantas integradas en general han sido de bajo costo durante los últimos diez años (al menos hasta el final del acero líquido). Otros factores que contribuyeron al cambio gradual de producción de acero integrada a hornos de arco eléctrico (EAF) incluyen los gastos generales corporativos y el gran capital de apoyo que requieren las plantas integradas.
Durante la mayor parte de los últimos diez años, ha habido ventaja para aquellas siderúrgicas con suministros de mineral de hierro de bajo costo de reservas propias. En los precios y los mercados de acero deprimidos, la ventaja de ser propietario de activos de mineral de hierro de bajo costo ha disminuido considerablemente.
En la región de los grandes lagos, la producción de DRI para vender más barato que el precio de entrega de HBI o arrabio importado podría haber sido un buen proyecto durante los últimos diez años y lo sigue siendo. El proyecto habría sido aún mejor con acceso a mineral de hierro al costo o a bajo costo, en vez de comprar mineral a precio del mercado. La producción de DRI para reemplazar la chatarra es una operación riesgosa, en especial si se considera el mineral de hierro a precio del mercado.