Desafíos

Procesar los minerales de los elementos raros de la tierra para desarrollar productos útiles puede resultar difícil En la última década, sólo se estableció UNA nueva mina/planta química dedicada a los elementos raros de la tierra (REE, por sus siglas en inglés), mientras que la tasa de crecimiento promedio compuesto (CAGR, por sus siglas en inglés) del sector asciende a un sólido 5 %, y la CAGR asociada con elementos raros de la tierra para energía renovable (Nd/Pr) es aún mayor, con un 8 %. Lynas, el procesador australiano, desarrolló la mina de alta ley de Mount Weld, que realiza un concentrado antes de trasladarlo a Malasia, donde se hace el tratamiento y se lo convierte en los REE que usamos. Gran parte del dinero del inversor depende del éxito de la operación, que aún se encuentra en preparación.

Estos REE son esenciales para la tecnología moderna, ya que contribuyen a alimentar dispositivos médicos, sistemas de defensa y energía limpia. Muchas industrias dependen en gran medida de los REE para producir imanes de alta resistencia, catalizadores, pantallas para computadoras y teléfonos, y muchas cosas más. El nuevo foco de atención del creciente mercado de energía econlógica son los elementos para energía renovable, como el Nd y el Pr, para que los imanes complementen la electrificación de vehículos. Ahora, los mejores motores eléctricos usan imanes de energía renovable, al igual que los aerogeneradores para generación de electricidad.

Los elementos raros de la tierra a menudo se encuentran en entornos geológicos complejos, donde además son parte de una multitud de otros tipos de minerales. Son relativamente fáciles de encontrar, pero es difícil procesarlos de mineral a REE intermedio o individual. A nivel mundial, sólo se producen unas 150 000 tpa de óxidos de elementos raros de la tierra (REO, por sus siglas en inglés). Todos los procesos actuales de elementos raros de la tierra se caracterizan por diagramas de flujo innovadores y procedimientos de extracción y purificación sumamente específicos; son procesos innovadores que pocas veces se pueden implementar con facilidad y de manera satisfactoria.

Además, procesar los elementos raros de la tierra es muy costoso. Muchos proyectos se estancan debido a que los financistas o inversores más cautelosos no otorgan el financiamiento. Obtener el capital para esta clase de desarrollo puede ser particularmente difícil para los nuevos participantes del mercado.

Por si fuera poco, los procesos que se utilizan pueden producir productos químicos derivados poco seguros y residuos radiactivos. Por esos motivos, los proyectos para extraer y refinar los REE requieren un alto nivel de experiencia en procesamiento seguro de productos químicos y consideración de los riesgos ambientales.

Capacidades

Consultoría

Cada yacimiento tiene una mineralogía diferente. Los elementos raros tienen distintos valores y su abundancia es variada. Nuestro profundo conocimiento de los procesos y nuestra experiencia en análisis financiero nos permiten realizar estudios de due diligence tanto técnica como financiera.

Desarrollo y diseño de procesos

En la actualidad, usted necesita diseños y métodos de implementación de procesos que saquen el máximo provecho de los nuevos procesos innovadores. Procesos que deben estar basados en un conocimiento preciso del yacimiento mineral y ser capaces de entregar valor durante todo el ciclo de vida útil del proyecto. Nuestro equipo de ingenieros está a la vanguardia de los desarrollos en minería, concentración, ingeniería de procesos, pruebas y plantas piloto. Somos expertos en diseño y especificación de los equipos, y aportamos lo mejor a cada proyecto.

Estudios y servicios de ingeniería

Trabajamos en estrecha colaboración con nuestros clientes, canalizando sus conocimientos y experiencias junto con los nuestros en los requerimientos de trabajo durante las primeras etapas del proyecto. Hacemos nuestra tarea. Nos aseguramos de que las decisiones y los diseños técnicos sean sólidos y, cuando corresponde, aprovechamos los aportes y la experiencia de nuestros especialistas en todo el mundo.

Servicios de respaldo de procesos

Podemos contribuir con análisis económicos detallados, conexiones en el sector y planificación y ejecución exhaustivas de pruebas de laboratorio y de plantas pilotos para diagramas de flujo de procesos. Nuestros servicios ambientales ayudan a configurar el cronograma de ejecución e incluyen los tiempos de emisión de permisos en sus planes en las primeras etapas del desarrollo del proyecto. La disposición de relaves, la infraestructura de respaldo del proyecto y la logística de suministro de reactivos son elementos clave para el éxito de nuevos proyectos.

Revisiones de seguridad

Las plantas químicas de REE usan reactivos químicos peligrosos e inflamables, normalmente a altas temperaturas. La salud, la seguridad, el medioambiente y la comunidad son consideraciones clave en la etapa de diseño. Diseñamos pensando en la seguridad y adaptamos los planes para que estén a la altura de sus capacidades.

Comisionamiento

Nuestros experimentados equipos globales comisionan las plantas y optimizan las que están en funcionamiento. Donde sea que se encuentre, podemos poner su operación en la etapa de producción rápidamente.

Diseño de plantas

Las plantas que disponen de menor costo de capital (hasta 600 millones de dólares) tienen sus propios desafíos. Hemos desarrollado nuestra capacidad de diseño de plantas de “menos de mil millones de dólares”. Es clave contar con una sólida disposición en 3D y con materiales de construcción apropiados. La calidad de la clase de instalación se debe determinar en las etapas tempranas del diseño, y el costo es un foco de atención durante todo el proceso.