Pronóstico de riesgo de inundación por obstrucción de hielo en la comunidad de la Nación Originaria Kashechewan norte del río Albany
La comunidad de la Nación Originaria Kashechewan (KFN) está ubicada sobre un terreno inundable de un brazo del río Albany, en la costa oeste de la bahía James. Cada primavera, los habitantes de la ciudad se enfrentan a una posible evacuación para limitar los daños causados por la inundación por obstrucción de hielo. La comunidad ha sido evacuada por precaución en siete ocasiones de inundación relacionada con obstrucciones de hielo desde 1976, de las cuales la más grave ocurrió en la primavera de 2006. En 2007, KFN contrató a Hatch para obtener ayuda en el desarrollo de un plan de medidas correctivas para reducir el riesgo de inundación debido a las obstrucciones de hielo en la comunidad. La obra se dividió en dos fases: 1. Medidas de Emergencia de Alta Prioridad; 2. Desarrollo de Opciones para las Obras de Reparación Permanentes.
Un elemento de la Fase 1 fue el desarrollo de una herramienta para prever las inundaciones por rompimiento de hielo. Los criterios fundamentales para el desarrollo de la herramienta dictaban que la indicación de riesgo alto de inundación debía proporcionarse con al menos 10 días de antelación. Un enfoque sistemático para el desarrollo de una herramienta como esa habitualmente incluiría la instalación de una amplia y costosa red de estaciones hidrometeorológicas dentro de la cuenca del río, sumada a la recopilación y el análisis de datos obtenidos de esta red durante un período de 25 años para obtener información suficiente que permita generar pronósticos de inundación. Desafortunadamente, este enfoque no satisfaría la necesidad de ayuda a la comunidad.
Hatch se valió únicamente de los registros de flujo históricos que se habían recopilado 200 km aguas arriba de la comunidad para revisar los datos hidrometeorológicos disponibles fuera de la cuenca del río e identificar relaciones correlativas basadas en procesos físicos que proveyeran un algoritmo elemental para predecir el derretimiento de la nieve y el consiguiente riesgo de inundación por obstrucción de hielo usando pronósticos meteorológicos de temperatura y precipitaciones. Este trabajo dio como resultado una relación innovadoramente simple que proporciona un pronóstico de riesgo de inundaciones con éxito razonable. La herramienta complementa y mejora el programa de control de inundación actual ejecutado gracias a las iniciativas combinadas de la comunidad Kashechewan, el Consejo Mushkegowuk, Gestión de Emergencias Ontario, el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario y Asuntos Aborígenes y de Desarrollo del Norte de Canadá.