Se vislumbran cambios en el horizonte para el mercado de los vehículos eléctricos

En nuestro blog anterior, identificamos cinco obstáculos que impiden una mayor penetración en el mercado para los vehículos eléctricos. Pero el futuro es prometedor para los productores de litio. Ningún otro metal tiene una perspectiva tan sólida y positiva.

Mayor distancia gracias a las baterías en estado sólido

Se están dando desarrollos interesantes en materia de baterías en estado sólido. Al reemplazar los electrolitos en la batería por un sólido, en vez de usar electrolito líquido disolvente orgánico, se logran dos cosas: mayor seguridad y más densidad energética al reducir el tamaño del paquete. Esto le permite al vehículo eléctrico recorrer una mayor distancia (entre 500 y 600 millas más) sin comprometer la seguridad. Toyota planea presentar un prototipo de auto con batería de estado sólido en 2020, dos años antes de lo previsto.

Los inversionistas se suman

Podemos prever un aumento de las inversiones en carga, lo que permitiría compensar el tiempo perdido. En 2019 se produjo un aumento masivo en las inversiones de parte de los gobiernos, los servicios públicos, los fabricantes de equipos originales para automóviles y las empresas de petróleo y gas. El gobierno del Reino Unido ha constituido un fondo de £400 millones para acelerar las inversiones en infraestructura de carga, y, al mismo tiempo, VW prevé invertir en 36 000 puntos de carga en la UE para 2025.

Ultra rendimiento de la cadena de suministro de baterías

La cadena de suministro de baterías a nivel global está incrementando las inversiones. Se han planificado unas 100 gigafábricas dedicadas a la fabricación de baterías, lo que podría aumentar la capacidad hasta siete veces en los próximos diez años. Cerca de tres cuartos de ellas se planifican para China. Trece gigafábricas se planifican para Alemania, Hungría, República Checa, Polonia y Suecia, una necesidad imperante para la UE.

Los nichos del mercado

Se están realizando desarrollos importantísimos en modelos de vehículos eléctricos nuevos. BMW planea lanzar veinticinco modelos de vehículos nuevos para 2023. VW prevé lanzar setenta modelos nuevos y electrificar el 20 % de su producción de vehículos para 2030. En India, el temor de que un vehículo no tenga el alcance suficiente es mucho menor. Tata Motors Limited ha lanzado su primer modelo de vehículo eléctrico, Tigor, que recorre 213 kilómetros con una sola carga.

La red

Las horas de carga pico en las redes se pueden gestionar mediante un precio diferencial de la electricidad u opciones de almacenamiento de energía en el hogar. Además, gracias al desarrollo de la movilidad autónoma, los vehículos se pueden trasladar de una estación de carga a otra para cargarse durante el día, y, por ende, esto distribuye las cargas.

Un nuevo integrante de la familia: el hidrógeno

Es posible que el panorama de los vehículos eléctricos no se limite a una batería de iones de litio con una sola tecnología: el hidrógeno puede emerger como otra alternativa a los combustibles fósiles. El desarrollo temprano es prometedor en cuanto a que ofrece una distancia mucho mayor (cerca de 400 millas), en comparación con el litio. Los vehículos comerciales y los vehículos todoterreno industriales serán testigos de la mayor penetración de mano de los vehículos eléctricos de celda de combustible (FCEV). Para tales vehículos, es posible que la tecnología de baterías de iones de litio no ofrezca potencia suficiente. Es importante destacar que las ventajas del hidrógeno son la carga de combustible más rápida, vehículos más livianos y que puede usar la red de tuberías existente para su transporte. Se están haciendo inversiones importantes para el desarrollo de FCEV en China, Japón y Corea del Sur. Las empresas, como Anglo American plc, ya están en vías de desarrollar camiones mineros tipo FCEV. Sin embargo, existen dos desafíos que suelen ser sintomáticos en la primera etapa del desarrollo de una tecnología:

• el marco regulatorio para el manejo y el transporte del hidrógeno, que se puede prever que se simplificará cada vez más a medida que los gobiernos se familiaricen con la tecnología, los riesgos y la mitigación;
• no existen subsidios para los FCEV como medida de apoyo, pero este problema será atendido a medida que la tecnología se desarrolle y madure.

Lo que deberían buscar los productores de litio para administrar mejor la oferta y la demanda volátiles

El destino del litio está marcado. Su futuro está ligado a la transición mundial hacia un mundo con bajos niveles de carbono. Los cambios dinámicos en la tecnología de baterías y las alternativas posibles cimentarán el futuro. Ningún otro metal tiene una perspectiva tan sólida y positiva. Los productores deben estar constantemente atentos a los desarrollos tecnológicos en vehículos eléctricos, FCEV y la química de las baterías. La industria del litio debe, entonces, seguir validando su modelo de demanda a largo plazo con base en los desarrollos tecnológicos. El litio está en las primerísimas etapas de desarrollo de mercado y, dada la escala de tiempo del desarrollo de los proyectos, se puede prever incertidumbre en cuanto a la oferta y su capacidad de cubrir o no la demanda y, por lo tanto, que se inicie un ciclo de volatilidades drásticas. En última instancia, cuando los vehículos eléctricos se introduzcan como el medio dominante de movilidad, el litio se integrará más en la cadena de suministro de automóviles. La industria del litio deberá aprender de los modelos comerciales y adquirir experiencia de los productores de acero de la industria automotriz que han operado en estas cadenas de suministro.