Motivos por los que las personas no compran automóviles eléctricos y medidas que pueden tomar los productores de litio al respecto

¿Recuerda cuando alabábamos al automóvil eléctrico como la próxima revolución ambiental, preparado para reemplazar a los vehículos a combustible antes de implementar el término carbono cero?

En realidad, la producción de vehículos eléctricos (EV, por sus siglas en inglés) no despegó tan rápidamente como pensamos que lo haría. En comparación a la producción global total de noventa y cinco millones de vehículos durante 2018, la producción de EV fue inferior a los tres millones.

En este artículo señalaremos cuáles son los más grandes obstáculos que deben superarse para lograr una mayor penetración en el mercado de los EV, cuáles son las nuevas inversiones y tecnologías que están surgiendo, y a qué objetivo deben apuntar los productores de litio a fin de resolver mejor los problemas de oferta y demanda de energía volátil.

Los cinco obstáculos que deben superarse para lograr una mayor penetración en el mercado de los EV

1. Ansiedad de autonomía y falta de infraestructura de carga

Quizás el obstáculo más significativo (y sobre el que más hemos escuchado), es la ansiedad de autonomía del consumidor. Si bien la tecnología actual puede lograr que un automóvil eléctrico alcance de 200 a 250 millas en promedio, los consumidores demandan de 500 a 600 millas para sus vehículos. Además de eso, la infraestructura de carga escasea, de manera que quedarse sin carga en una zona sin servicio es una problema crítico.

2. Seguridad

Gracias a la evolución de la tecnología, las baterías de iones de litio almacenan densidades de energía cada vez más altas. Se requiere una densidad de energía más alta para aumentar la autonomía, pero lograrlo sin poner en riesgo la seguridad es un desafío muy grande.

3. Carga de red eléctrica desconocida

El impacto total de un aumento de EV sobre la red eléctrica es relativamente desconocido, pero se espera que las cargas de red eléctrica aumenten en forma masiva debido a la mayor demanda de potencia de carga. El impacto de los picos de carga durante las noches también es una preocupación, ya que las personas suelen realizar la conexión para la carga cuando vuelven a sus hogares al final del día.

4. Falta de paridad de costos

Es fundamental tener en cuenta que un EV no representa una nueva tecnología para los consumidores. Los consumidores lo ven como una alternativa para la movilidad, y están acostumbrados a pagar un costo por esta comodidad. A menos que los EV logren costos y precios comparables con los motores de combustión interna (ICE, por sus siglas en inglés), la penetración masiva será todo un desafío. Los fabricantes de baterías apuntan a los niveles actuales de $175+/kWh a $75/kWh para el 2030, año en que se espera que se logre el punto de quiebre para que los EV y los ICE logren la paridad.

5. Subsidios

Los trenes motrices eléctricos cuestan de dos a dos veces y media más que los de los motores ICE. La disminución en los volúmenes de producción aumenta los costos indirectos de investigación y desarrollo, amortización y gastos generales. Los subsidios ayudan a los fabricantes a absorber estos costos adicionales y vender los EV en paridad con los ICE. En Noruega, los subsidios permiten que un EV sea más barato que un vehículo ICE. Pero los EV solo han penetrado en un 31 % en las ventas de Noruega durante el 2018. Esto significa que la paridad de costos no es el único factor que evita la adopción total de EV. También son determinantes importantes otros factores, como la infraestructura de carga.

Un futuro brillante

Pese a los desafíos que implica la mayor penetración en el mercado por parte de los EV, el futuro será brillante para los productores de litio. Ningún otro metal tiene una perspectiva tan sólida y positiva.

Existe una gran cantidad de desarrollos nuevos y prometedores en financiación y tecnología para los vehículos eléctricos en todo el mundo. Entre ellos, se incluyen: baterías de estado sólido, inversiones en infraestructura de carga, cambios en la cadena global de suministro de baterías, ingreso de nuevos modelos de EV al mercado por parte de fabricantes de automóviles, mejor administración de la red eléctrica, e innovaciones en la movilidad autónoma.

En un artículo futuro, mostraremos los detalles de estos nuevos cambios, y la forma y el momento en que ayudarán a estabilizar la volatilidad de la oferta y demanda del litio.