Juntos, la minería y lo digital forjarán nuevos mundos desafiantes y mejores futuros

Las nuevas realidades impulsan esta necesidad de cambio. En las comunidades afectadas por la minería, el agua es cada vez más preciada que el oro. En su Informe de Responsabilidad Ambiental de 2017, Apple afirmó que su objetivo es "dejar de explotar la tierra por completo" para obtener los

¿Debería considerarse el reciclaje de tecnósfera como un nuevo método de minería?

El reciclaje de metales en el sector de materias primas no es nada nuevo. Las industrias del acero y el aluminio usan chatarras, desechos y metales reciclados esde hace décadas. En 2008, el acero demostró que había disminuido unos 470 mil millones de toneladas de consumo de materiales desde la década del 70. Eso equivale al ahorro de 1,12 mil millones de toneladas de emisiones de CO2 sólo en 2008[1] El aluminio también tiene una historia de éxito notable. Reciclarlo ahora ahorra más del 90 por ciento de la energía necesaria para producir metal nuevo[2].

Según expresan Jan Zalasiewicz y otros en su informe "Escala y diversidad de la tecnósfera física: Una perspectiva geológica",la masa de la "tecnósfera" podría ascender a 30 billones de toneladas, cinco órdenes de magnitud mayores que la biomasa humana. Esto se basa en una lista exhaustiva que incluye todo, desde centrales eléctricas, carreteras y granjas, hasta plásticos, aviones y transistores. El nuevo informe Global E-waste Monitor 2017 de la Universidad de Naciones Unidas estimó que el valor de las materias primas en todos los desechos electrónicos de 2016 fue de aproximadamente 55 mil millones de euros (US$64.7 mil millones), más que el PIB de la mayoría de los países.

Reciclar o explotar esta masa de la tecnósfera parece ser una alternativa lógica a la explotación de nuevos yacimientos de minerales. Es bastante seguro que recuperar las materias primas no usadas o no gastadas de vertederos para transformarlas en la próxima generación de productos podría ahorrar gran cantidad de cotos, energía y recursos naturales.

¿Podría ser una manera de mejorar el valor de los productos mineros o de competir con los productos alternativos futuros una certificación del tipo "energy-star" para la sustentabilidad en la minería?

El consumo de productos mineros y de metal sólo puede seguir creciendo. El mundo espera añadir unos dos mil millones de personas en las próximas décadas. Necesitarán infraestructura, automóviles, computadoras y electrónica, todos los cuales actualmente dependen en gran parte de productos relacionados con la minería.

La minería tiene muchos competidores inteligentes y experimentados que ya operan en el grupo de la sustentabilidad ambiental. Constantemente se crean nuevas tecnologías de productos alternativos. Estos aprovechan la sustentabilidad y las caracterñisticas de producto mejor, procurando minar la participación que tienen las industrias mineras y de metales en algunos mercados tradicionales, como la electrónica, la construcción y los edificios. El hormigón de carbono, por ejemplo, quiere ser la sustancia que se elija para reemplazar los 160 millones de toneladas de acero que se usan cada año para reforzar las estructuras de hormigón. Ofrece un producto que permitirá mejores diseños arquitectónicos para el desarrollo de los edificios. ¿Cómo competiría con ese tipo de tecnología?

¿Y si puediéramos hacer que el impacto en la sustentabilidad de los procesos mineros sea más transparente e identificable en toda la cadena de valor? ¿Quizás los productos mineros podrían recibir algo como la certificación Energy-Star® para la sustentabilidad? ¿Aumentaría esto su valor? ¿Convertiría nuevas oportunidades en líneas de producto viables y comerciables?

¿Es lo digital un buen aliado de la minería?

Considere lo siguiente. Para 2025, la digitalización generará una increíble riqueza de beneficios en los sectores de metales y minería:

Considere lo siguiente. Para 2025, la digitalización generará una increíble riqueza de beneficios en los sectores de metales y minería:[3]

• Más de $320 mil millones del valor del industria durante la próxima década, un beneficio potencial de $190 mil millones para el sector minero y $130 millones para el sector de los metales;
• Una reducción de 610 millones de toneladas de emisiones de CO2;
• Miles de vidas salvadas y 44.000 lesiones evitadas gracias a las mejoras en la seguridad.

Las empresas emergentes como Everledger han estado conectando las tecnologías digitales con productos mineros para hacer ofertas de servicios adicionales y para proteger bienes valiosos. Esto garantiza la transparencia y la autenticidad de los bienes que comercian a nivel mundial y la procedencia de bienes de alto valor. En sus dos años y medio de existencia, Everledger ya ha conectado 1,6 millones de diamantes a tecnologías de cadenas de bloques.

¿Y si la minería puediera hacer más? El precio de las criptomonedas ha ido aumentando exponencialmente en años recientes y actualmente está sujeta a mucha especulación de precios. ¿Y si pudiéramos vincular el valor de las criptomonedas al valor del precio de la materia prima para permitir una mejor comprensión y adopción del mercado? ¿Qué tipo de valor desataría este tipo de modelo de negocios para la minería? ¿Podría esto activar el comercio y el intercambio para las criptomonedas? ¿Podría quizás liberarse el flujo de efectivo antes de la producción para apoyar proyectos futuros?

La relación entre la minería y lo digital es cada vez más sólida y más recíproca. Los productos mineros producen la electrónica que usan las tecnologías digitales. Y las soluciones y las tecnologías digitales tienen la clave para que la construcción minera y los procesos operativos sean más rentables y más sustentables en términos ambientales.

Observamos desde afuera, esperando ver cómo las tecnologías digitales emergentes y los productos de minería modernos encontrarán maneras nuevas y más efectivas de complementar, guiar e impulsarse hacia nuevos mundos desafiantes y mejores futuros.

 

[1] World Steel Association

[2]The Aluminum Association

[3] Foro Económico Mundial 2017