Almacenamiento de energía: un kW ahorrado es un kW ganado

El almacenamiento de la energía va mucho más allá de hacer que las energías renovables estén disponibles y sean confiables. Esta tecnología ofrece soluciones que benefician a toda la cadena de suministro de energía: proporciona sistemas con servicios auxiliares y regulación de energía. Integra los recursos de energía distribuida, como la energía renovable, para mejorar la administración del lado de la demanda. Y quizás lo más importante es que está logrando superar rápidamente el más grande de los desafíos: estabilidad de la red y resiliencia.

Como en todos los grandes cambios, hay un número de factores que motivan la implementación del almacenamiento de energía de alto funcionamiento. En primer lugar, está el constante aumento del costo de la electricidad. La tecnología de almacenamiento de energía está evolucionando para formar parte de una solución que ayude a reducir los precios para los consumidores. 

En segundo lugar, la función que pueden desempeñar las soluciones de almacenamiento, no solo para reducir los costos energéticos sino también para aumentar la resiliencia de los grandes usuarios de energía, como las plantas de procesamiento, las minas y los puertos. Esto se logra principalmente a través de técnicas de administración del lado de la demanda, como la nivelación de picos de voltaje, que reduce las cargas pico y almacena la energía de las horas de menor carga para usarla en los horarios cuando la energía es más cara. La tecnología actual puede reducir las interrupciones y las inconsistencias en la transmisión minimizando las pérdidas de producción durante el tiempo de inactividad y las fallas de los equipos. Todo esto está dando lugar a nuevas posibilidades de innovadoras eficiencias en los costos de los proyectos.

Luego, se encuentra nuestra infraestructura anticuada y sus esfuerzos por hacer frente a una carga de energía cada vez mayor. En lo que respecta a los límites de capacidad de transmisión de energía y estabilidad de la red, este es un asunto cada vez más urgente. El próximo gran paso serán las centrales de generación más pequeñas y descentralizadas que reducirán la presión en sistemas de transmisión de larga distancia. Cuando esto suceda, sobre todo en las ubicaciones remotas, el almacenamiento de la energía será la única manera de poder integrar las diversas fuentes de generación y asegurar la confiabilidad del suministro.

Otro de los factores que impulsan el crecimiento del almacenamiento de la energía es la enorme mejoría de la tecnología en sí. La huella del almacenamiento se está reduciendo progresivamente y nos permite almacenar más y más megavatios en menos contenedores, algo que no era posible hace tan solo unos años. Al extender la vida útil del almacenamiento de la energía, se reducen los costos.

En minería, los motivos para adoptar soluciones de almacenamiento de energía pueden ser particularmente convincentes. Estas soluciones pueden proporcionarle hoy mismo oportunidades de ahorro de picos de demanda y regulación de demanda.

La reserva de energía puede ofrecer soporte a la red en lo que respecta a la frecuencia y al voltaje. Proporciona energía reactiva y capacidad de reservas inmediatamente disponibles que permiten que los grupos electrógenos operen en puntos óptimos. La energía almacenada aumenta la estabilidad de la red, reduce la desconexión de carga y los apagones, y elimina el tiempo de inactividad de la producción de una mina. Además, estas cualidades de regulación de energía y nivelación de picos de voltaje pueden reducir el tamaño y la clasificación de los equipos que se necesitan en una mina. Incluso existe la posibilidad de retrasar la inversión de capital cuando aumenta la carga de la transmisión, dado que el almacenamiento de energía regula la carga y permite que los equipos existentes operen durante más tiempo antes de alcanzar los límites energéticos.

Junto a los motivos que ya expusimos, podemos nombrar también la marcada preferencia que tiene todo el mundo por las soluciones con bajas emisiones de carbono y otras soluciones ecológicas. Siguiendo el Acuerdo de París firmado en 2015, se están implementando impuestos al carbono, los cuales harán que el costo del combustible fósil aumente aun más. Se están promulgando e implementando leyes en todo el mundo para cobrarles impuestos a los grandes emisores de carbono, en favor de las opciones con bajas emisiones de carbono.

No hace mucho tiempo, la idea de implementar energías renovables en minas era impensable. Prácticamente no había proyectos con antecedentes que permitieran hacerlo. Pero hoy en día, con el rápido avance de las soluciones y las tecnologías de almacenamiento, el almacenamiento de energía combinado con energía renovable se está convirtiendo en una opción viable. Ninguna mina desarrollaría un terreno remoto utilizando solamente combustible fósil si puede hacerlo con energías renovables y menos dinero. Los proyectos se diseñarán incorporando energía renovable porque se puede combinar con el almacenamiento de energía para garantizar la estabilidad y la confiabilidad de la red.

Tras décadas de desarrollo y perfeccionamiento, estos cambios tecnológicos están avanzando con un paso firme y veloz. Los ejemplos de éxito que vemos sirven para contagiar el optimismo. La operación Goldcorp’s Borden Lake cerca de Chapleau, Ontario, es la primera mina subterránea totalmente eléctrica de Canadá y confirma que los equipos eléctricos más pequeños pueden ser perfectamente útiles en operaciones más pequeñas. Las baterías de litio que usan aun no están preparadas para grandes terrenos con camiones y equipos de minería de gran tamaño y volumen, pero es sólo una cuestión de tiempo.

Las empresas mineras necesitan revisar holísticamente todos los aspectos de sus operaciones, sopesando las ventajas relativas de las alternativas energéticas, como el almacenamiento de energía. Es preciso tomar una determinación responsable que tenga en cuenta la vida útil de la mina y el tiempo necesario para obtener un rendimiento de las inversiones destinadas a la generación y el almacenamiento de energía renovable.

En última instancia, el cambio más importante que se necesita para que la tecnología de almacenamiento de energía quede establecida quizás sea el más lento en adoptarse. La mayor resistencia está puesta en cambiar la "mentalidad", es decir, una nueva forma de pensar y de encarar los problemas que recién está empezando a verse en el sector minero. Este cambio en el pensamiento del liderazgo minero es una necesidad competitiva; para poder superar a la competencia en cinco años, la preparación debe comenzar ahora. Los casos de uso y los terrenos que funcionan como demostraciones conceptuales están floreciendo en todas partes. Pronto, sera muy fácil encontrar evidencias que demuestren todos los beneficios que la tecnología de almacenamiento de energía tiene para ofrecer.

Para ver una evaluación detallada del estado del almacenamiento de energía y cómo se prepara para revolucionar nuestras ideas sobre la provisión de energía, descargue nuestro documento técnico Almacenamiento de energía.