Petróleo, gas y el futuro de la tecnología de gas a líquido
En ese momento, se trataba de un desarrollo revolucionario, que tenía el potencial de abrir nuevos mercados para las tecnologías de gas a líquido.
Desde entonces hemos revisado nuestra evaluación, esta vez dentro del contexto de los últimos datos de la Administración de Información Energética (EIA). El resultado fue sorprendente.
En los Estados Unidos, la producción de gas de esquisto seco había aumentado en realidad diez veces entre 2007 y 2014, de 1,3 trillones de pies cúbicos a 13,4 trillones de pies cúbicos. La tendencia era incuestionable: en ese momento, no mostraba signos de disminución. En un solo año, de 2013 a 2014, hubo un sorprendente aumento del 25 por ciento en la producción de gas de esquisto seco. El impacto en los mercados globales de la energía, especialmente los proyectos una vez prolíficos de gas natural licuado (GNL), era enorme.
Un escenario similar parece estar evolucionando en Canadá y México. Allí, las últimas estimaciones de la EIA disponibles para reservas de gas de esquisto no probadas pero técnicamente recuperables son 573 y 545 trillones de pies cúbicos, respectivamente.
Esto plantea una cuestión económica reveladora. Si los precios del gas natural se recuperan a un precio más alto, el desarrollo de estas reservas podría, de hecho, imponer un techo en el precio, una vez que esta producción canadiense y mexicana entre en funcionamiento. El impacto podría ser masivo, ya que las estimaciones de estas reservas de gas natural aumentaron considerablemente en todo el mundo, y avanzaron por la nueva tecnología y la innovación del sector. En China, Argentina y Sudáfrica se identificaron reservas de gas de esquisto especialmente grandes.
Para no ser sobrepasadas por el exceso de gas, las reservas y la producción de aceite de esquisto también se expandieron enormemente. Estas reservas están combinadas con la reducción que estamos viendo en la demanda global de energía, y ayudan a mantener la relación de precios entre el gas y el petróleo entre baja y muy baja para el tipo de economía que hace que las tecnologías gas a líquido sean comercialmente viables.
Hay otra diferencia importante entre el gas de esquisto y el aceite de esquisto: la facilidad de transporte. Para transportar gas natural licuado a grandes distancias, necesitamos una sofisticada cadena de logística. En lugares donde el acceso a las tuberías no es práctico o posible, se deben encontrar otras soluciones. Actualmente, el proceso comienza con el enfriamiento criogénico. Esto reduce el volumen, de manera que el gas pueda ser cargado en buques especializados en forma de GNL. La regasificación se produce en el puerto de destino, donde el producto se transfiere directamente a los oleoductos terrestres que lo transportan a los consumidores.
En comparación, el aceite es relativamente fácil de transportar. Y, al ser un producto comercializado internacionalmente, es mucho más probable que sus precios (al menos más probable que el precio del gas natural de Norteamérica) se recuperen considerablemente para cuando se pueda poner en funcionamiento una planta comercial de tecnología de gas a líquido, en algún momento después de 2020. Esto es respaldado por los últimos pronósticos de la evaluación de impacto ambiental (EIA), que en mayo de 2016 sugirió una recuperación del precio del petróleo de más del 40 por ciento entre 2018 y 2021.
El panorama empeora. Entre 2021 y 2040, se espera que la proporción entre los precios del crudo y los precios del gas sea de 22 sobre 1. Esto se prevé incluso mientras algunos expertos anticipan que los precios del gas aumentarán hasta un 20 por ciento en el mismo período.
¿Dónde y cómo terminará? ¿Qué tan alta puede llegar a ser la relación entre el petróleo y el gas, y en qué punto se equilibrará?
Una alta relación entre el precio del petróleo y el gas es una buena perspectiva para el futuro de la tecnología de gas a líquido en Norteamérica. Lo que necesitamos ahora es el financiamiento para construir las plantas y la infraestructura, de manera que más productos de tecnología de gas a líquido de primera calidad puedan llegar a los consumidores que están esperando para adquirirlos y cosechar los beneficios.
Acerca del autor
Sanjiv Save
, PhD
Director Ejecutivo, Petróleo y Gas
Como director ejecutivo de petróleo y gas de Hatch, Sanjiv tiene una sólida experiencia por haber trabajado en todos los niveles de la industria, y cuenta con calificación técnica, habilidades organizacionales y de gestión, excelente habilidad para resolver problemas y la capacidad de trascender las barreras culturales para coordinar proyectos de manera efectiva. Tiene más de treinta años de experiencia profesional en empresas propietarias y de consultoría en la gestión de proyectos y negocios para proyectos de ingeniería, adquisiciones y construcción (EPC, por sus siglas en inglés), principalmente en los sectores de hidrocarburos y energía. Esto incluye las funciones de administración de contratos de proyectos, control de costos, flujos de efectivo, planificación y establecimiento de plazos, además del diseño y desarrollo de sistemas de control de proyectos. Sus sólidos antecedentes de investigación y desarrollo le han permitido publicar varios documentos técnicos, capítulos y patentes de alta calidad. Sus áreas específicas de expertise técnico incluyen optimización del petróleo pesado y combustibles ecológicos, amoníaco, generación, almacenamiento y transporte de hidrógeno, captura y secuestro de carbono.