À la fin des années 1990, Sound Transit avait une vision pour développer le réseau de transport en commun de Seattle. L’entreprise a fait appel à Hatch (à l’époque LTK Engineering) pour aménager une ligne de tramway à Tacoma, connue aujourd’hui sous le nom de ligne T, afin d’atténuer la congestion routière dans la région.

Nous avons dirigé tous les aspects de la conception et de l’ingénierie d’origine de la ligne T, puis nous sommes revenus des années plus tard pour contribuer au prolongement de la ligne, à la modernisation des installations de maintenance et à l’augmentation de la capacité de sa gare de triage. Mais le travail ne s’est pas arrêté là.

La ligne T a jeté les bases de l’avenir du transport en commun dans la région, et Sound Transit savait qu’elle avait besoin de l’expertise de Hatch pour assurer sa réussite. Ce premier projet de petit corridor de transport en commun a été à l’origine d’un partenariat de 25 ans et a changé à jamais le paysage du transport en commun dans la région de Puget Sound.

Dans la foulée du succès de la ligne T, Sound Transit s’est penchée sur l’amélioration des transports dans le centre de Seattle, mais la tâche était plus compliquée. Le Downtown Seattle Transit Tunnel (DSTT, tunnel de transport du centre-ville de Seattle) a été conçu à l’origine pour les autobus et les trains. La hauteur de la plateforme et les systèmes d’atténuation du courant vagabond et d’isolation des voies devaient être reconstruits pour accueillir les véhicules légers sur rail (VLR) à plancher surbaissé moderne, permettant un embarquement à niveau pour améliorer l’accessibilité des usagers.

Nous avons conçu et mis au point des systèmes techniques de lutte contre la corrosion, de communication, de signalisation ferroviaire et d’alimentation de traction, ainsi que les spécifications et la mise en service des véhicules. En parallèle, nous avons veillé à ce que les infrastructures nouvelles et réutilisées respectent les normes rigoureuses de sécurité et de rendement de la région.

Une fois les VLR en service par le centre de Seattle, Sound Transit savait que la prochaine priorité logique était de relier les communautés environnantes.

Nous avons contribué à l’agrandissement de la ligne 1 reliant l’aéroport SeaTac au sud du centre-ville de Seattle, puis au nord, à l’Université de Washington, Northgate et Lynnwood. Ensuite, nous avons travaillé à relier les communautés à l’est du lac Washington avec la ligne 2, en commençant par Bellevue et vers le nord-ouest jusqu’au centre-ville de Richmond. Au total, cela représente plus de 64 km de voies, desservant en moyenne 80 000 usagers en semaine.

Il fallait alors relier les lignes 1 et 2 par le pont flottant de l’autoroute 90 au-dessus du lac Washington, ce qui représentait un autre défi sans précédent. Pour relier les lignes le long du pont, nous avons dû repenser la conception et l’installation du système à ligne de contact aérienne, qui alimente les véhicules sur la ligne.

Le pont flottant peut se déplacer latéralement jusqu’à 7 pieds et peut monter et descendre de plusieurs pieds à mesure de l’évolution du niveau du lac. Pour tenir compte de ce type de mouvement dynamique, nous avons conçu un joint de dilatation unique en son genre pour alimenter les trains circulant sur le pont en toute sécurité.

La région de Seattle a des contraintes uniques comme des limites liées aux vibrations sismiques à l’Université de Washington et des seuils d’interférence électromagnétique le long de la voie. Nous avons mis en place des solutions novatrices pour répondre à ces exigences strictes.

Qu’il s’agisse d’une petite ligne de tramway ou de l’approvisionnement en nouveaux VLR, Sound Transit s’en est remis à notre expertise à chaque étape. Nous avons contribué à la conception, à l’inspection des travaux de construction, à la mise à l’essai et à la mise en service des 62 véhicules Kinki Sharyo originaux de la ligne Link 1. Depuis 2016, nous avons fourni les mêmes services de soutien du projet pour plus de 160 nouveaux VLR Siemens, en veillant à ce que chaque composant, des systèmes de propulsion à la signalisation, réponde aux besoins opérationnels.

Il est difficile de trouver un coin ou un corridor du vaste réseau de transport en commun de Sound Transit où Hatch n’a pas apporté sa contribution. Nous avons participé à la rédaction des spécifications techniques pour l’approvisionnement des véhicules et aux négociations contractuelles, et supervisé toutes les revues de conception, les inspections de fabrication et les essais sur place. Nous avons soutenu le train de banlieue Sounder de Sound Transit en gérant les programmes de remise en état des locomotives et en évaluant l’équipement.

En 2024, les services de Sound Transit ont transporté un total de 41,7 millions de passagers et attiré en moyenne plus de 134 000 usagers en semaine. Tous ont été témoins, consciemment ou inconsciemment, de l’excellence en ingénierie de Hatch en action.

De la planification conceptuelle aux essais sur le terrain, nous demeurons le partenaire de choix de Sound Transit et une ressource intégrée dans sa mission d’offrir un transport en commun durable et abordable dans sa région en pleine croissance – une mission qui n’est pas axée uniquement sur les infrastructures, mais qui vise à rapprocher les personnes, à développer des communautés et à offrir des solutions de transport en commun fiables et accessibles.