À son apogée, Yanacocha était la deuxième plus grande mine d’or au monde et s’est rapidement hissée au rang des mines d’or les plus productives en Amérique du Sud. Plus de 40 millions d’onces d’or ont été produites à ce jour.

Après des années d’exploitation, la mine arrive en fin de vie et approche des étapes de fermeture et de remise en état. Toutefois, Newmont cherche toujours des occasions d’extraire des minéraux tout au long de la transition. L’une des possibles solutions est la lixiviation par injection, qui pourrait prolonger la durée des activités.

L’or et d’autres minéraux sont extraits des remblais de lixiviation de roches concassées. Lorsque les remblais de Yanacocha ont commencé à arriver en fin de vie, la composition chimique de l’eau a changé et, par conséquent, l’eau est devenue acide. Les saisons pluvieuses anormalement intenses associées à l’acidification de certains remblais ont obligé Newmont à trouver des solutions de traitement et de gestion de l’eau. Newmont a réagi à ces évolutions en faisant appel à Hatch pour tirer profit de l’expertise de cette dernière en traitement de l’eau afin de protéger la population et les communautés en aval.

Pendant la saison sèche, Yanacocha stocke l’eau et la libère progressivement dans les bassins versants locaux. Des milliers de personnes dans les villes et villages locaux comptent sur cette eau, et Hatch a rapidement collaboré avec l’équipe du chantier de Yanacocha. Ensemble, nous avons trouvé une solution pour stabiliser le débit d’eau acide et élaboré un procédé de traitement pour la prévention future.

Le projet est passé de l’étude conceptuelle à la construction et à la mise en service en un peu plus d’un an, et 15 options de procédés ont été élaborées, examinées et évaluées. À court terme, l’accent a été mis sur l’augmentation de la capacité de traitement des eaux acides provenant des différentes zones, la réutilisation et la remise à neuf de l’équipement inactif existant et l’ajout de nouveaux équipements. La solution : une stratégie de rééquilibrage du débit d’eau à l’échelle du site pour gérer les eaux acides et l’élimination des boues sur place. Cela a permis de s’assurer que le procédé de traitement demeure conforme sur le plan environnemental.

Nous avons modifié trois usines de traitement des eaux hors service pour traiter l’eau très acide et avons installé 42 kilomètres de canalisations d’une capacité d’écoulement de 1 500 mètres cubes par heure.

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L’exécution de l’ingénierie détaillée a commencé dès la sélection du procédé. Nous avons mobilisé des ressources de quatre de nos bureaux en Amérique du Nord et en Amérique du Sud et avons fait appel à plus de 40 ingénieurs et concepteurs en un mois pour soutenir les efforts d’ingénierie, en commençant par la conception, la spécification et l’approvisionnement de l’équipement à long délai de livraison, comme des pompes, de nouveaux composants internes de clarificateurs, de l’équipement électrique et des matériaux de tuyauterie.

Pendant la phase de construction, Newmont, soucieux des communautés locales, nous a demandé d’élaborer spécifiquement les lots de construction adaptés aux compétences et aux capacités des entrepreneurs locaux.

Dans le cadre de ce projet, plusieurs défis ont dû être relevés en raison de la proximité de la zone de production, ce qui a nécessité une planification détaillée pour minimiser les perturbations des activités. La démolition a dû être coordonnée minutieusement pour éviter de nuire aux activités adjacentes. Plusieurs changements de conception ont été effectués pendant les phases d’ingénierie et de construction afin d’accélérer la livraison d’équipement dans le contexte de pénuries liées à la COVID-19.

Newmont nous a soutenus à chaque étape en nous fournissant de l’information et de la documentation sur le chantier, ainsi que des renseignements précieux sur les installations et l’état de l’équipement existant, tout en approuvant rapidement les livrables d’ingénierie. Malgré le calendrier ambitieux du projet, l’équipe intégrée a atteint toutes les étapes clés en respectant un échéancier serré de huit mois.

La réussite du projet a reposé sur un facteur déterminant : la façon dont l’équipe a accordé la priorité à la résolution de problèmes plutôt qu’aux procédés. De l’urgence de la demande initiale à la pandémie de COVID-19, rien ne s’est passé de manière traditionnelle dans le cadre du projet de la mine Yanacocha. En mettant l’accent sur l’adaptation rapide et la communication efficace, et en faisant un effort supplémentaire pour respecter le calendrier serré dans un environnement existant, nous avons fait nos preuves comme partenaire de confiance engagé.

Cela fait quatre ans que nous avons reçu cette demande urgente initiale de Newmont. Le projet conceptuel très complexe s’est transformé en une série de trois projets majeurs, de l’étude conceptuelle à l’ingénierie détaillée en passant par le soutien à la construction. La relation entre Hatch et Newmont s’est renforcée à chaque nouveau projet réussi.

Avec 2 milliards de dollars investis, le site de Yanacocha a maintenant une approche proactive de gestion de l’eau. Nos interventions d’urgence ont permis de jeter les bases de l’avenir de la mine et d’effectuer une transition harmonieuse vers sa fermeture.

Et en aval, l’eau propre continue de s’écouler des zones de stockage de Yanacocha vers les communautés et les personnes qui en ont besoin.