A finales de los años noventa, Sound Transit tenía una visión clara para el sistema de transporte público de Seattle. Recurrieron a Hatch (entonces LTK Engineering) para desarrollar una línea de tranvía en Tacoma, conocida hoy como la línea T, con el fin de aliviar la congestión vehicular en la zona.

Nos encargamos de todos los aspectos del diseño y la ingeniería originales de la línea T y, años más tarde, volvimos para participar en su ampliación, la modernización de las instalaciones de mantenimiento y la expansión de su patio operativo. Pero el trabajo no terminó allí.

La línea T sentó las bases para el futuro del transporte en la región y Sound Transit sabía que necesitaba la experiencia de Hatch para garantizar su éxito. Lo que comenzó como un primer pequeño corredor de transporte dio origen a una alianza de 25 años que redefinió para siempre el panorama del tránsito en el área de Puget Sound.

Tras el éxito de la línea T, Sound Transit enfocó sus esfuerzos en mejorar el transporte en el centro de Seattle, una tarea mucho más compleja. El túnel de transporte del centro de Seattle (DSTT, por sus siglas en inglés) fue diseñado originalmente para el tránsito de autobuses y trenes. Fue necesario reconstruir las alturas de los andenes y los sistemas de mitigación de corrientes parásitas y aislamiento de las vías para adaptarlos a los modernos vehículos ferroviarios ligeros (LRV) de piso bajo, lo que permitió un embarque a nivel para mejorar la accesibilidad de los pasajeros.

Diseñamos y desarrollamos sistemas de control de la corrosión, comunicaciones, señalización ferroviaria y tracción eléctrica, y dirigimos la especificación y puesta en marcha de los vehículos. Al mismo tiempo, nos aseguramos de que las infraestructuras nuevas y adaptadas cumplieran con los exigentes estándares regionales de seguridad y desempeño.

Con los trenes ligeros ya en operación en el centro de Seattle, Sound Transit identificó como siguiente prioridad conectar las comunidades periféricas.

Apoyamos la ampliación de la línea 1 que conecta con el aeropuerto SeaTac al sur del centro de Seattle y se extiende hacia el norte hasta la Universidad de Washington, Northgate y Lynnwood. Luego trabajamos en la conexión de las comunidades al este del lago Washington mediante la línea 2, que parte de Bellevue hacia el noroeste y llega hasta el centro de Richmond. En total, esto representa más de 64 kilómetros de vías, con un promedio de 80.000 pasajeros diarios en días hábiles.

La conexión entre las líneas 1 y 2 requería pasar por el puente flotante I-90 que cruza el lago Washington, lo que representó otro desafío sin precedentes. Para conectar las líneas a lo largo del puente, tuvimos que reimaginar el diseño e instalar un nuevo sistema de catenaria aérea (OCS, por sus siglas en inglés), para suministrar energía eléctrica a los vehículos de la línea.

El puente flotante puede desplazarse hasta 2 metros lateralmente y subir y bajar varios metros según cambien los niveles de los lagos. Para adaptarse a este movimiento dinámico, diseñamos una junta de expansión pionera en su clase para suministrar energía de forma segura a los trenes que cruzan el puente.

La región de Seattle tiene restricciones particulares, como límites estrictos de vibración sísmica en la Universidad de Washington y umbrales de interferencia electromagnética a lo largo de las vías. Aplicamos soluciones innovadoras para cumplir con estas exigencias.

Desde aquella pequeña línea de tranvía hasta la adquisición de nuevos trenes ligeros, Sound Transit ha confiado en nuestra experiencia en cada etapa. Hemos prestado apoyo en el diseño, la inspección de la construcción, las pruebas y la puesta en servicio de los 62 vagones originales de Kinki Sharyo de la línea Link 1 y, desde 2016, hemos proporcionado el mismo apoyo al proyecto para más de 160 nuevos vagones ligeros de Siemens, garantizando que todos los componentes, desde los sistemas de propulsión hasta la señalización, cumplan con los requisitos operativos.

Es difícil encontrar un rincón o corredor de la ya extensa red de transporte público de Sound Transit en el que Hatch no haya intervenido. Hemos contribuido a la redacción de especificaciones técnicas para la adquisición de vehículos, en negociaciones contractuales y en la supervisión de todas las revisiones de diseño, inspecciones de fabricación y pruebas en el terreno. También hemos prestado apoyo al tren de cercanías Sounder, gestionando programas de reacondicionamiento de locomotoras y realizando valoraciones de equipos.

En 2024, los servicios de Sound Transit transportaron un total de 41,7 millones de pasajeros con un promedio de más de 134.000 viajeros en días laborables, todos ellos testigos, consciente o inconscientemente, de la excelencia en ingeniería de Hatch en acción.

Desde la planificación conceptual hasta las pruebas en el terreno, seguimos siendo el socio de referencia de Sound Transit y un aliado clave en su misión de ofrecer un transporte sostenible y asequible para una región en crecimiento. Una misión que no se centra únicamente en las infraestructuras, sino en conectar a las personas, fortalecer las comunidades y ofrecer soluciones de transporte fiable y accesible.