L’aluminium est léger, durable et entièrement recyclable. Il s’agit d’un métal indispensable dans presque toutes les industries et d’un élément clé de la transition mondiale vers des solutions énergétiques plus propres. En 2023, la demande en aluminium s’élevait à 69,9 millions de tonnes par année. D’ici 2050, Rio Tinto estime que la demande mondiale augmentera de 40 à 50 % et qu’elle dépassera l’offre de 20 %.

Au début des années 2010, les équipes de recherche et développement de Rio Tinto en France et au Canada ont créé quelque chose de presque miraculeux. Fonctionnant à 600 kiloampères, leur technologie d’électrolyse exclusive pourrait produire jusqu’à 40 % plus d’aluminium par cuve que les méthodes conventionnelles. En 2012, l’entreprise a mis en service son usine d’électrolyse pilote AP60 pour prouver que cette technologie pouvait fonctionner à une échelle commerciale.

Nous faisions partie des partenaires qui ont fourni des services complets d’ingénierie, d’approvisionnement et de gestion de la construction pour la fonderie pilote, une nouvelle usine dotée de 38 cuves d’électrolyse et produisant 60 000 tonnes d’aluminium par année.

Une fois la technologie AP60 testée et éprouvée, Rio Tinto savait qu’il était temps d’étendre ses activités pour répondre à la demande toujours croissante. En 2023, ses responsables ont annoncé un investissement de 1,4 milliard de dollars pour agrandir l’aluminerie, ajoutant 96 nouvelles cuves aux 38 en activité. En plus d’augmenter sa capacité d’électrolyse, l’agrandissement appuiera considérablement les objectifs de Rio Tinto de réduire ses émissions de 50 % d’ici 2030 et d’atteindre la carboneutralité d’ici 2050.

Mais il ne s’agissait pas d’un projet entièrement nouveau. Le complexe Arvida, au Québec (Canada), est un site entièrement opérationnel qui comprend une raffinerie d’alumine, les cuves de réduction d’origine d’Arvida et la plus récente usine-pilote d’électrolyse AP60 de 38 cellules. L’espace est extrêmement limité, ce qui signifie que le projet a nécessité beaucoup plus que le simple ajout de nouvelles cellules de réduction. Il a fallu des stratégies ingénieuses de préassemblage et de modularisation et une planification logistique précise pour composer avec l’espace restreint et éviter toute perturbation des activités existantes.

En tant que partenaire d’exécution intégré de Rio Tinto, nous gérons l’ensemble des activités d’ingénierie, d’approvisionnement, de contrôles de projets et de coordination de la construction sur le terrain. Le projet est complexe et comporte un important élément entièrement nouveau ainsi que de nombreuses modifications et raccordements à des installations existantes, chacun nécessitant des séquences de construction complexes. Pour soutenir ces chantiers, nous avons tiré parti de notre réseau mondial de fournisseurs afin d’obtenir de l’équipement essentiel et de diversifier les sources d’approvisionnement. Du Québec à l’Europe, en passant par Bahreïn et la Chine, le rayonnement du projet est important.

Rio Tinto est profondément engagée dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean; son accès privilégié et sa proximité avec la production d’hydroélectricité en font un emplacement hautement stratégique pour les activités liées à l’aluminium de l’entreprise. Mais plus que cela, des générations de familles travaillent depuis longtemps aux installations d’Arvida, que l’aluminerie AP60 remplacera graduellement. Forte de ses vastes connaissances générationnelles dans la région, Rio Tinto est profondément engagée à redonner à la communauté qui a contribué à bâtir l’épine dorsale de ses installations d’aluminium au Canada.

Plus de 70 % des quelque 1 000 travailleurs, entrepreneurs, fournisseurs et consultants qui participent à l’agrandissement de l’aluminerie AP60 viennent de la région du Québec, ce qui donne un coup de pouce à l’économie locale de près d’un milliard de dollars.

Depuis septembre 2025, le projet est terminé à plus de 70 % et est en voie de produire le premier métal chaud d’ici mars 2026. Une fois terminée, l’installation réduira les émissions de CO2 d’environ 300 000 tonnes par année et les particules fines de près de 90 %.

Reflétant la collaboration de longue date entre Rio Tinto et Hatch, le projet d’agrandissement de l’aluminerie AP60 constitue une étape importante vers un avenir plus durable et à faible empreinte carbone pour l’industrie des mines et métaux, les secteurs d’utilisations finales et, surtout, la communauté environnante du Saguenay–Lac-Saint-Jean, qui a contribué à sa construction depuis le début.