Desafíos

Las compañías mineras deben realizar programas de monitoreo para controlar la química y la ecología de todos los lagos y los cuerpos de agua con los que sus operaciones entran en contacto. Toman muestras con frecuencia para monitorear la evolución de la calidad del agua.

Por lo general, los equipos de monitoreo acceden a estos lagos a través de carreteras de transporte. Toman muestras desde la orilla o usan barcos para recolectar muestras hídricas de las profundidades desde el centro del lago. Esto puede presentar muchos riesgos de seguridad para los equipos que obtienen las muestras, tales como:

• ahogamiento;
• hipotermia;
• derrumbamiento de carreteras de acceso inestables;
• desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra de las paredes del pozo;
• contacto directo de la piel con sustancias peligrosas.

Para minimizar estos riesgos, las empresas mineras invierten en capacitación sobre seguridad, en equipos y personal especializados, y en programas de mantenimiento a largo plazo. Cuando los riesgos de seguridad son particularmente elevados, es posible que los trabajadores no puedan obtener muestras en absoluto, y que en consecuencia deban poner en riesgo el medio ambiente a cambio de preservar su seguridad.

Soluciones

Se realizó una campaña de muestreo hídrico en la que se visitaron pozos inundados de los clientes y del gobierno, y se tomaron muestras con un sistema de muestreo hídrico aéreo controlado de forma remota.

Gracias a un accesorio (con patente en trámite) que Hatch desarrolló para los drones, se pueden recolectar muestras hídricas por debajo de la superficie del lago sin necesidad de que intervenga el personal. Esta solución además permite obtener las características de los parámetros fisioquímicos in situ, como la temperatura, la conductividad eléctrica y la densidad del agua.

Las muestras se tomaron de ubicaciones precisas y repetibles con una profundidad de hasta 80 metros. El Laboratorio Móvil de Pruebas Hídricas de Hatch permitió analizar rápidamente el pH, las especies de hierro, el arsénico total y la alcalinidad de las muestras. Los clientes obtuvieron los resultados con análisis inmediatos e interpretaciones. Esta información se pudo utilizar para determinar si se necesitaban muestras adicionales en profundidades específicas o diferentes.

En general, se redujeron los costos habituales relacionados con un muestreo y se eliminó un enorme riesgo para salud y la seguridad, pues se evita la necesidad de que el personal de la mina acceda a la superficie del agua. Un proceso de pruebas que normalmente llevaría varios días ahora pudo realizarse en unas horas.

Esta solución permite recolectar muestras hídricas de zonas inaccesibles o peligrosas en las que antes era imposible tomar muestras.

Puntos destacados

• Se logró mejorar la seguridad, dado que se eliminó la necesidad de ingresar a zonas peligrosas y de trasladarse sobre la superficie del agua.
• El costo del muestreo disminuyó, ya que se eliminó o se redujo la necesidad de mantenimiento, de capacitación especializada y de equipos, como los barcos.
• Se redujo el tiempo de movilización requerido para los muestreos.
• Aumentó la frecuencia de los muestreos hídricos en los programas de monitoreo.
• Se proporcionaron análisis e interpretaciones de los resultados de inmediato a los clientes, tomados de dispositivos de caracterización y del laboratorio móvil de pruebas hídricas de Hatch.