Proyecto de Expansión de Esterhazy K3

Desafíos

Las minas K1, K2 y K3 de Mosaic, que abastecen a los laminadores K1 y K2 de Esterhazy, constituyen actualmente el complejo de minería de potasa más grande del mundo. La nueva mina subterránea de K3 reemplazará a las minas K1 y K2 anteriores una vez que opere a capacidad completa, que se anticipa que será en 2024.
El alcance abarcó el diseño detallado y la administración de la construcción para dos pozos de producción, castilletes y sistemas de izaje.
Este proyecto de última generación implicó la perforación de dos pozos a una profundidad de 3.350 pies (unos 1.021 m) y la construcción del castillete, con una altura de diseño de 380 pies (casi 116 m), con encofrado deslizante.
Saskatchewan cuenta con diversas formaciones geológicas y presión de agua en las profundidades que presentan un desafío para la perforación de los pozos. Además, se compone de salmuera de alta concentración, siempre presente, que podría afectar tanto a los trabajadores como al equipo.
Bajar una gran cantidad de equipos móviles pesados y sistemas de manejo de materiales a granel requería medios innovadores para disminuir los tiempos de izaje así como los de montaje subterráneo.

Soluciones

Hatch estuvo involucrado en la mina K3 desde su inicio en 2008, cuando se realizaron estudios de nivel de perfil, y luego durante las etapas de desarrollo y construcción del proyecto. Seguiremos trabajando con Mosaic hasta que la mina K3 esté comisionada por completo y en funcionamiento, lo cual se espera que suceda en 2024.
La construcción del sitio incluyó los cimientos, una subestación eléctrica, congelamiento del suelo, perforación de pozos y dos mecanismos de izaje enormes.
Se utilizaron técnicas exclusivas de perforación para dos pozos de 20 pies (6 m) de diámetro, que debían perforarse a través de formaciones acuíferas. Estas técnicas incluyeron congelamiento del suelo desde la superficie hasta una profundidad de unos 1.600 pies (488 m) para retener el agua mientras se instalaba el revestimiento permanente.
Se instaló un soporte temporal para la pared de tierra del pozo durante la perforación del pozo para controlar el riesgo de que cayeran rocas hasta que se instalara el revestimiento y mientras avanzaba la perforación.
Las actividades de construcción se facilitaron mediante trabajar desde un galloway de perforación de pozos con cinco niveles.
Se usó un revestimiento de acero en el pozo para la gestión y el control del agua subterránea.
Para reducir el tiempo de construcción subterránea, se usó la modularización de estructuras de acero para la cámara de carga del pozo.
El castillete del pozo de producción se construirá con pisos de acero modularizados que se instalarán por medio de elevación para minimizar la duración de la construcción y para mejorar la seguridad con más de un trabajo realizado en superficie.

Puntos destacados

Al completarse, la mina K3 será una operación de primera categoría que sienta una base sólida para la producción futura de potasa de Mosaic, y a la vez reafirmará su compromiso con el crecimiento y la sustentabilidad a largo plazo de sus negocios en Saskatchewan (Canadá).
A más de 380 pies, el castillete norte de K3 es la estructura más alta de la provincia. Allí se encuentran y se operan mecanismos de izaje y cucharas elevadoras enormes que transportarán la potasa a la superficie desde más de media milla de profundidad.
El terreno también cuenta con algunos de los mecanismos de izaje Koepe más grandes del mundo (cucharas de 60 toneladas de carga) para alcanzar los requisitos futuros de producción planificada. Los mecanismos de izaje, diseñados por Hatch con un equipo de expertos de todo el mundo, desde Canadá, Australia y Sudáfrica, utilizarán tecnología de vanguardia y automatización de última generación.
En febrero de 2017, años de planificación cuidadosa se hicieron realidad cuando el equipo celebró un hito importante: se alcanzó potasa a una profundidad de 3.350 pies.
El primer mineral en el pozo de servicio se alcanzó en diciembre de 2018 y poco después se completó el comisionamiento de ambos mecanismos de izaje.

"Gestionar un proyecto de esta complejidad y magnitud no es una tarea fácil. Había muchas claves implicadas para el éxito y el equipo de K3 las demostró todas: preparación excepcional, trabajo sólido en equipo y dedicación personal. No hay duda de que las mejores personas del sector son las que lideran este proyecto".

Joc O’Rourke | Presidente y Director Ejecutivo, Mosaic Potash

Números del proyecto

Profundidad del pozo: 3.350 pies
Altura del castillete: 374 pies
Castillete norte y pozo: 3.944 pies
Distancia entre los pozos: 450 pies
Producción final de la mina: 21 Mtp por año
Inversión: aproximadamente US$2 mil millones
Capacidad aumentada de la planta: 5,3 a 7,1 Mtp por año
Horas de trabajo humano: 5,2 millones