Cómo potenciar una combinación energética sustentable con energía nuclear

Además la pandemia global, algunos de los problemas más importantes que enfrentamos en el mundo de hoy son la desigualdad energética, la urbanización y el cambio climático, que quizás sea el más trascendental. Todos tienen algo en común: la necesidad de acceso a energía confiable y sustentable.

Al momento de enfrentar estos problemas incuestionables, los desarrolladores y productores de energía, junto con las empresas de servicios públicos, van a tener un papel fundamental. Ellos serán quienes lleven energía a las comunidades y los terrenos de los proyectos en ubicaciones remotas, quienes enciendan las ciudades del futuro de forma sustentable y quienes puedan encontrar formas de satisfacer la creciente demanda de energía del mundo con fuentes libres de carbono, pero confiables. Si bien estamos felices con los avances que estamos viendo en la tecnología y la creciente aceptación global de la energía de fuentes renovables, hay mucho trabajo por hacer en el área del desarrollo de tecnologías ecológicas para generar energía.

En mi opinión, una de las piezas del rompecabezas—que busca lograr un mundo con menos emisiones de carbono—es la energía generada mediante las energías nuclear y de fusión. Actualmente, la energía nuclear proporciona el 15 por ciento del suministro total de energía de Canadá, y solo con ese porcentaje se logra reducir las emisiones de carbono del país en 50 millones de toneladas anuales. Eso es equivalente a cerca de un cuarto del objetivo de reducción de gases de efecto invernadero de Canadá, según el Acuerdo de París. Combinada con otras fuentes de energía renovable y tecnologías de almacenamiento, la energía nuclear puede tener una influencia importante y positiva en la transición energética, si se lo permitimos. Puede ofrecer una fuente confiable de energía de carga básica en forma segura, al tiempo que le brinda estabilidad a la red. Y, a medida que las poblaciones tienden a la electrificación, esta estabilidad será fundamental.

Recientemente, el Ministro de Recursos Naturales de Canadá, Seamus O'Regan, explicó que si Canadá busca cumplir con los objetivos de reducción de emisiones de carbono que acordó hace cinco años en París, los canadienses deben estar dispuestos a aceptar la idea de mayor generación de energía nuclear. "No tenemos ningún modelo en el que podamos llegar a las cero emisiones netas para el 2050 sin la energía nuclear", informó O'Regan. "El hecho es que produce cero emisiones".

Una forma en la que podríamos aumentar esta producción de energía confiable es la implementación de tecnologías nucleares flexibles, como los reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés). Los SMR pueden ayudar a resolver problemas en las urbanizaciones y suministrar energía a ubicaciones remotas. Estas tecnologías tienen el potencial de desplazar a las costosas fuentes de energía que emiten mucho carbono. Si bien algunas tecnologías están comprobadas y listas para su implementación, otras todavía están en la etapa de desarrollo. Para avanzar, tenemos que ayudar colectivamente a la industria a unirse a esta iniciativa. Para ponerlo en contexto: si comenzamos hoy mismo, la implementación ocurrirá dentro de varios años. Para tener éxito en este proyecto, tenemos que unirnos y darles prioridad a las tecnologías de reducción de carbono, haciéndolas viables no solo para los inversores, sino también para los desarrolladores y los usuarios.

Lograrlo redundará en ganancias para nuestro futuro colectivo. Y aunque parezca complicado, no tiene que serlo. Yo lo veo de este modo: en este momento, se trata solo de un problema de ingeniería e implementación del proyecto. Ahí es donde podemos ayudar. Ya hemos comenzado brindándoles respaldo y sociedades de colaboración a X-energy, GE Hitachi Nuclear Energy, Terrestrial Energy, y otros desarrolladores de tecnología para SMR, usuarios finales y entidades regulatorias gubernamentales.

Otra área en la que estamos poniendo énfasis es la energía de fusión. El orden de magnitud es claro: es limpia, rica en energía y tiene todos los beneficios de la energía nuclear sin los desechos. Si podemos superar el obstáculo de la física, este es el tipo de tecnología que podría literalmente cambiar a la humanidad para mejor. Creemos tanto en ella que nos estamos esforzando por ser pioneros en generar experiencia con esta tecnología y probar su viabilidad mediante nuestra colaboración con organizaciones como General Fusion.

A medida que aumenta el consumo global de energía, la única solución es una combinación energética sustentable. Es decir, reactores nuevos de fusión y fisión nuclear complementados por otras fuentes limpias de energía. Solo lo lograremos si seguimos invirtiendo en tecnología e innovación. Aprovechar el potencial de las fuentes de energía ecológicas no solo nos permitirá superar los desafíos actuales: es la forma de invertir en nuestro futuro colectivo.