La décentralisation est en cours : comment la réaliser avec succès

La gouvernance du secteur public dans toute l’Angleterre subit une transformation en raison de la décentralisation, ce qui signifie que les pouvoirs et la gestion des finances passeront du gouvernement central aux autorités locales et régionales. “Le localisme en force”, ou « muscular localism » en anglais, tel qu’inventé par Eric Pickles dans le cadre de la Localism Act de 2011 a commencé cette aventure en donnant aux autorités locales plus de responsabilités et de pouvoirs, mais le gouvernement central en a toujours tenu les rênes, tant sur le plan financier que dans la prise de décisions.

Le gouvernement conservateur a annoncé “des ententes pionnières plus détaillées en matière de décentralisation ”dans son budget du printemps 2023. Toutefois, à peine huit mois après le début du nouveau gouvernement travailliste, nous avons eu droit à un livre blanc et à de multiples annonces sur la mise en œuvre des règlements intégrés. Deux autorités combinées existantes (Greater Manchester et West Midlands)–, bientôt appelées simplement “autorités stratégiques,” – recevront un versement intégré à compter d’avril 2025, les régions du North East, du South Yorkshire, du West Yorkshire et de Liverpool City étant admissibles à compter de 2026. Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a annoncé six autres secteurs qui seront intégrés au programme de décentralisation dans les phases ultérieures. 

Ces autorités stratégiques recevront un financement dans un fonds consolidé et flexible, ce qui renforcera l’autonomie locale. Qu’il s’agisse des compétences et de l’emploi, du logement, de la revitalisation et du transport, ces domaines disposeront d’un véritable pouvoir et d’une réelle souplesse sur la façon d’investir et, ce faisant, pourront accroître l’efficacité et avoir plus d’impact pour répondre aux priorités régionales. 

Tout d’abord, chaque nouvelle autorité stratégique doit définir son orientation. Lorsque le gouvernement central prend du recul, il en va de même pour l’orientation nationale. Il est essentiel de définir son orientation stratégique et de s’assurer que la population comprend et soutient la vision. Une bonne communication entre les autorités locales est essentielle, et cela se produira plus efficacement lorsque la collaboration se fait déjà de façon organique sur des questions clés comme la construction de logements, la transition énergétique et le transport. 

Deuxièmement, les autorités locales doivent justifier leurs décisions et accepter des compromis. Avec plus de pouvoir pour choisir où allouer les fonds, des compromis difficiles devront finalement être faits. Après avoir défini la vision et les objectifs, il faut déterminer comment utiliser l’argent avec cette autonomie nouvellement acquise. Dans quoi investirez-vous en premier? La collaboration avec des partenaires pour mettre en œuvre des outils d’aide à la décision et constituer une base de données probantes peut aider à prendre des décisions d’investissement éclairées. Ces outils peuvent quantifier les coûts, déterminer les emplacements propices à la construction de logements neufs et justifier les compromis nécessaires entre des priorités concurrentes. 

Une fois les priorités établies et les décisions justifiées, l’accent doit être mis sur l’action. Il s’agit d’une occasion pour les dirigeants régionaux de démontrer les avantages d’une prise de décision localisée. Les investissements stratégiques dans des domaines-clés peuvent entraîner des changements significatifs et améliorer la qualité de vie des communautés locales. 

Enfin, il est important de revoir et de peaufiner régulièrement vos tactiques. La mise en œuvre de nouveaux pouvoirs et de nouveaux volets de financement est complexe et ne se fera pas toute du premier coup. La transparence, la communication ouverte et la volonté de cerner les points à améliorer sont essentielles. En effectuant des examens réguliers et en apportant des améliorations, vous pourrez tirer parti de cette occasion en or. Comme indiqué dans le livre blanc, les autorités stratégiques pourront proposer des fonctions supplémentaires ou mettre à l’essai de nouvelles approches à l’échelle locale pour stimuler l’innovation. L’évaluation des processus aide à comprendre les réussites et les points à améliorer. 

Les autorités stratégiques constituent le bon niveau de gouvernement pour régler les problèmes locaux tout en conservant une perspective suffisamment large pour prendre des décisions percutantes. La décentralisation permet aux autorités régionales de mettre en œuvre des politiques mieux adaptées, avec des résultats qui peuvent être observés tant à l’échelle régionale que nationale. Nous voyons de nombreuses occasions dans différents secteurs d’accélérer les progrès.  

Toutefois, la décentralisation est complexe et il est essentiel que la prochaine tranche d’autorités stratégiques mette en œuvre les bons plans et outils à l’avance pour tirer pleinement profit de cette occasion. En établissant une orientation claire, en justifiant les décisions, en assurant une prestation efficace et en tirant des leçons des expériences, les autorités stratégiques peuvent tirer le meilleur parti de cette période de transformation. 

Chez Hatch, nous’aidons nos clients à se préparer à la décentralisation des pouvoirs et à en tirer le meilleur parti, partout au pays. Communiquez avec Alastair pour en savoir plus sur nos services-conseils et sur la façon dont nous pouvons soutenir votre approche de décentralisation.