Mettre en valeur un mixte énergétique durable intégrant le nucléaire

Au-delà la pandémie mondiale qu’il doit surmonter, le monde fait aujourd’hui face à certains enjeux majeurs, notamment l’inégalité énergétique, l’urbanisation et, peut-être le plus important, les changements climatiques. Tous s’inscrivent dans une réalité commune : la nécessité d’un accès à une énergie durable et fiable.

Ces problèmes sont de fait indéniables, et il reviendra aux promoteurs et aux producteurs d’énergie à l’échelle internationale, ainsi qu’aux services publics de ce secteur, de s’y attaquer de front. Voilà ceux qui apporteront l’énergie aux communautés et chantiers en région éloignée, qui alimenteront les villes de l’avenir d’une manière durable et qui trouveront des moyens de répondre à la demande planétaire croissante en énergie grâce à des sources sans carbone, et pourtant fiables. Bien que nous soyons emballés par les avancées technologiques et l’adoption de plus en plus répandue des sources d’énergie renouvelable à l’échelle mondiale, nous avons encore beaucoup de travail à accomplir pour mettre au point des technologies vertes en production d’énergie.

Je crois que l’un des éléments les plus importants pour résoudre ce casse-tête – visant à concrétiser un monde à empreinte réduite en carbone – réside dans l’énergie issue des technologies nucléaires et de fusion. L’énergie nucléaire fournit actuellement 15 % de l’approvisionnement total en électricité du Canada, et cette donnée à elle seule permet de réduire les émissions de carbone au Canada d’au moins 50 millions de tonnes par année, soit près du quart de l’objectif de réduction des gaz à effet de serre du Canada prévu selon l’Accord de Paris. Combinée à diverses sources d’énergie renouvelable et technologies de stockage de l’énergie, l’énergie nucléaire peut avoir une incidence majeure et positive sur la transition énergétique – si nous lui donnons sa chance. Elle peut s’avérer une source fiable d’électricité de base, et ce, en toute sécurité, tout en assurant la stabilité du réseau électrique. Et cette stabilité sera essentielle tout au long du passage à l’électrification au sein des populations.

Récemment, le ministre des Ressources naturelles du Canada, Seamus O’Regan, a expliqué que si le Canada veut atteindre les cibles convenues il y a cinq ans à Paris, les Canadiens doivent être ouverts à l’idée d’une production accrue d’énergie nucléaire. « Nous n’avons pas vu un modèle qui permet d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 sans devoir y intégrer l’énergie nucléaire, a indiqué M. O’Regan. Le fait est qu’elle ne produit aucune émission. »

Le déploiement de technologies nucléaires flexibles, comme les petits réacteurs modulaires (PRM), nous permettra d’accroître cette production énergétique fiable. Les PRM pourraient résoudre les problèmes d’urbanisation et alimenter en électricité les régions éloignées. Elles représentent une solution de rechange aux coûteuses sources d’énergie à forte intensité de carbone. Même si certaines technologies ont fait leurs preuves et sont prêtes à être déployées, d’autres sont encore au stade de la mise au point. Pour aller de l’avant, nous devons collectivement aider l’industrie à faire le saut dès maintenant. Mettons cela en contexte : si nous commençons dès aujourd’hui, nous pouvons en envisager la mise en œuvre au cours des prochaines années. Pour transformer ce projet en réussite, nous devons nous unir et faire des technologies de réduction du carbone une priorité et un scénario réalisable, non seulement pour les investisseurs, mais aussi pour les promoteurs et les utilisateurs.

Les dividendes seront alors au rendez-vous pour notre avenir collectif. Et il n’est pas nécessaire que ce soit compliqué, bien que cela puisse sembler l’être. Pour le moment, je n’y vois qu’un problème d’ingénierie et de mise en œuvre de projet. Voilà justement un aspect que nous pouvons résoudre. Nous avons déjà commencé par notre soutien et nos partenariats avec X-energy, GE Hitachi Nuclear Energy, Terrestrial Energy, et divers créateurs de technologies, utilisateurs finaux et organismes de réglementation gouvernementaux.

L’énergie de fusion est un autre domaine où nous faisons une pierre deux coups, et l’ordre de grandeur est clair : elle est propre et dense en énergie, en plus d’offrir tous les avantages de l’énergie nucléaire, sans en générer les déchets. Si nous pouvons surmonter l’obstacle que pose la physique, voilà le genre de technologie qui peut littéralement changer l’humanité, et ce, pour le mieux. Nous y croyons tellement que nous nous faisons un devoir de nous y investir dès les débuts pour en démontrer la faisabilité grâce à notre collaboration avec des entreprises comme General Fusion.

Alors que la consommation mondiale d’énergie continue de croître, un mixte énergétique durable est la seule solution : autrement dit, de nouveaux réacteurs nucléaires – de fission et de fusion – que complètent d’autres sources d’énergie propre. Et ce n’est qu’en continuant d’investir dans la technologie et l’innovation que nous y arriverons. La mise en valeur des sources d’énergie vertes permettra non seulement de relever les défis d’aujourd’hui, mais aussi d’investir dans notre avenir collectif.