Trolebús de King County, energizado para el éxito

Alrededor de 18 % de los pasajeros de Seattle se desplazan en trolebús

89 % de los usuarios de Metro tiene automóvil, pero viaja en bus

Más de 57 millones de viajeros de utilizan la red de Metro Transit cada año

Desafíos

Metro necesitaba evaluar varias alternativas de vehículos para su antigua flota de trolebuses antes de adquirir los reemplazos.
Las principales opciones eran trolebuses eléctricos (que toman energía del sistema de contacto aéreo), buses eléctricos alimentados por pilas de combustible, buses híbridos diésel‑eléctricos y buses con motores a gas natural comprimido.
Debido a la inclinada topografía de Seattle, se requería una evaluación de capacidad de alcance completo para determinar el vehículo candidato más eficaz.

Se estudiaron seis sistemas que continúan operando flotas de trolebuses en Norteamérica: Boston, Filadelfia, Dayton, San Francisco, Seattle y Vancouver.
Se preparó una amplia evaluación de sistemas de vehículos y tecnologías de buses, en las que se observaron tendencias y otros hitos en múltiples tecnologías, incluidas unidades de potencia auxiliar (APU) basadas en generadores diésel y en baterías.
Se compiló toda la investigación y análisis en un informe de proyecto que detallaba comparaciones ambientales, consideración de fuentes de financiamiento federal y un análisis de costo total durante el ciclo de vida de las alternativas de vehículos.
Se concluyó que dos tecnologías merecían mayor estudio: trolebuses eléctricos equipados con APU de baterías y buses híbridos diésel‑eléctricos (que podrían requerir modificaciones en el sistema de transmisión para subir pendientes pronunciadas).

Se tomaron las conclusiones del informe del proyecto para guiar la adquisición de nuevos trolebuses eléctricos por parte de Metro, de modo de aprovechar las importantes ventajas ambientales de la propulsión eléctrica en una región ampliamente dependiente de la hidroelectricidad.
Se logró mitigar con éxito el riesgo de utilizar buses sin cables en las líneas de tránsito con pendientes pronunciadas de Seattle.
Basándose en los resultados del estudio, Metro ordenó 141 trolebuses New Flyer Xcelsior alimentados por batería en junio de 2013, e incorporó en su flota el primero con diseño de piso bajo, rampas para sillas de ruedas (en lugar de elevadores), aire acondicionado y unidades de potencia auxiliar.