Desafíos

El proyecto Mary River es una de las operaciones de minería en zona no industrializada más remotas del mundo, ubicada dentro del Círculo Ártico en la Isla de Baffin al norte de Canadá.

Para lograr un índice de producción final que aumente gradualmente, se necesitaba apoyo a la infraestructura para cada tramo del trayecto del mineral de hierro: desde la mina a lo largo de la tundra hasta la costa y hacia el mar.

Los suelos con abundante hielo y con un permafrost profundo en el terreno del aeropuerto Mary River requerían la implementación de consideraciones geotécnicas fundamentales para la excavación y para la estructura del pavimento nuevo.

Soluciones

Como parte de la fase de ingresos tempranos, se actualizó la pista de grava existente en Mary River para mejorar la confiabilidad y albergar aviones más grandes y permitir una mayor circulación.

La actualización incluyó la extensión de la pista de grava a 6.500 pies, para lo cual se engrosó la estructura del pavimento de la pista granulada y se agregó una pista de carreteo nueva y la plataforma contigua, además de ayudas visuales nuevas.

Se mejoró la iluminación del aeródromo, entre las que se incluyen las luces de aproximación a la pista y de los edificios e instalaciones del terminal, el mantenimiento y las operaciones.

Se coordinaron los servicios de especialistas en navegación para el diseño y el control de vuelo de los procedimientos de vuelo por instrumentos de no precisión modificados.

Puntos destacados

• Los suelos con abundante hielo y con un permafrost profundo en el terreno del aeropuerto Mary River requerían que se tuvieran en cuenta aspectos geotécnicos fundamentales para la excavación y para la estructura del pavimento nuevo. Se completó el modelado térmico para comprender las características de la capa activa del permafrost.
• La construcción por etapas de la estructura del pavimento se inició con cunetas y pavimentos de grava, con un margen para quitar el material de la superficie en el futuro y reemplazarlo con pavimento de asfalto laminado en caliente. El diseño de asfalto laminado en caliente incorporó cemento de asfalto de grado de desempeño (PG) modificado con polímeros para abordar varios desafíos relacionados con el clima frío y la ubicación remota en parte de la preparación por lotes y la pavimentación de las zonas ubicadas más al norte.
• Se completó el diseño preliminar de otras dos pistas de aterrizaje para dos potenciales terrenos portuarios, entre ellos Milne Inlet y Steensby Inlet. Se necesitaron más de 1,5 millones de metros cúbicos de roca extraída para un terreno nivelado en la pista de Steensby y fue preciso proporcionar el material para los cimientos y la estructura del pavimento nuevo.     
• Los nuevos procedimientos de despegue y aproximación por instrumentos basados en GNSS proporcionarán a los operadores de aviones un acceso al lugar durante todo el año y reducirán los requisitos de infraestructura en tierra para ayuda a la navegación.
• La infraestructura de estacionamiento y mantenimiento de aeronaves puede albergar dos aviones C130 o B737 a la vez, encendidos o apagados, o el encendido o remolcado ocasional de un avión Código D de hasta el tamaño del B767-300.
• Entre las ayudas visuales y las ayudas a la navegación se encuentran la iluminación de aproximación ODALS (Sistema omnidireccional de iluminación de aproximación) sobre terrenos empinados y remotos, los indicadores de trayectoria de aproximación de precisión (PAPI, por sus siglas en inglés), el equipo nuevo AWOS (Sistema automatizado de observación meteorológica), la iluminación de plataforma con proyectores y la iluminación de la pista, la pista de carreteo, la plataforma y el helipuerto, en cumplimiento con el TP312. Todas se alimentan de los nuevos centros eléctricos prefabricados completos con un generador de respaldo y con capacidad para expandirse en el futuro.