Decade Dam Failure Series - The 70th Anniversary of the Tangiwai Railway Disaster

Resumen

El desastre ferroviario de Tangiwai, que ocurrió la víspera de Navidad de 1953, sigue siendo el accidente ferroviario más devastador de la historia de Nueva Zelanda. De las 285 personas a bordo, 151 fallecieron cuando el tren en camino de Wellington a Auckland se sumergió en el río Whangaehu poco después del colapso del túnel ferroviario de Tangiwai. El accidente fue provocado por la ruptura de una represa de piroclasto, una represa natural formada por material volcánico, la cual contenía el lago del cráter del Monte Ruapehu. El lahar resultante, una veloz avalancha similar al barro, azotó el río Whangaehu, lo cual provocó la destrucción de los muelles del puente e hizo que las vigas y cubierta cayeran al río. Los esfuerzos de un transeúnte para advertir al tren en marcha evitó que este desastre fuera incluso más catastrófico. Este artículo relata la terrible historia del desastre ferroviario de Tangiwai, explora los complejos procesos dinámicos geomórficos e hidráulicos que desencadenaron el colapso de la represa, y examina las valiosas lecciones que aprendió Nueva Zelanda, incluida la implementación de un sistema de advertencia temprana. Además, ya que este caso de estudio se enfoca en el fallo de una represa natural, el artículo también comienza con una breve introducción a los otros tipos de represas naturales significativas, como las represas de corrimiento, de avalanchas, de resquebrajamiento de ríos congelados y de inundaciones repentinas de los lagos glaciales (GLOF, por sus siglas en inglés), para crear conciencia entre los lectores.