Aprendizajes del Apilado en Seco de Residuos de Níquel de Partículas Finas en los Trópicos
Resumen
Prony Resources Nouvelle Calédonie (PRNC) ha estado evaluando alternativas para la gestión a largo plazo de sus residuos de níquel desde 2014. A finales de 2015, se comisionó un estudio de factibilidad para revisar y estudiar la ingeniería de una oportunidad para colocar y compactar en forma económica tortas de residuos deshidratados en sus instalaciones de Nueva Caledonia. El terreno está ubicado al sudeste del país y tiende a sufrir vientos intensos, actividad sísmica moderada y patrones de lluvia ciclónicos. Las precipitaciones anuales exceden los 2500 mm. Este material de residuo atípico estabilizado con yeso es de partículas finas (D50 <6 µm) y tiene propiedades químicas desafiantes, que afectan la caracterización de las pruebas.
Durante el proyecto se construyó una instalación de demostración que incluyó un espesador de relaves, las placas y el bastidor de un filtro a presión y un sistema de manejo de materiales. La instalación, designada como Planta de Deshidratación N. ° 1 (DWP1, por sus siglas en inglés), se diseñó para tratar el 10% de la producción de residuos total de la planta, o aproximadamente 1800 toneladas secas por día (tspd). Los autores participaron del diseño y la construcción de la DWP1 y respaldaron las metodologías de construcción para la pila de demostración. Tras el comisionamiento y la puesta en marcha, se brindó apoyo técnico al personal de la planta de PRNC, que incluyó el manejo del control de calidad y el aseguramiento de calidad para entender mejor el desempeño geotécnico y geoquímico a largo plazo del residuo. Durante este estudio de 2 años, se obtuvo experiencia y conocimientos sobre el comportamiento del material, los problemas de compactación y constructibilidad (en particular, la traficabilidad) y la gestión de aguas superficiales para un accidente geográfico formado por el residuo filtrado de lateritas de níquel en un clima tropical.
Este documento presenta los resultados y el aprendizaje obtenidos durante más de 2 años de trabajo de campo, y describe algunos de los desafíos enfrentados durante la construcción y la implementación a escala completa (20.000 tspd) de un accidente geográfico de residuo filtrado en un entorno climático tropical.