Estudio comparativo de relaves engrosados no newtonianos en función de aguas recuperadas para consumo específico de energía

Resumen

Como ya se sabe, la disponibilidad de agua para los procesos de minería en Chile es limitada. Además, debería tenerse en cuenta que la amplia mayoría de las plantas mineras están ubicadas en la parte norte del país, que es la más desértica, y, principalmente, a alturas elevadas.

Dada la baja disponibilidad de agua, han surgido distintas alternativas, como el engrosamiento de relaves hasta llegar a altas concentraciones por peso (para recuperar mucha más agua en los engrosadores) o el uso de agua desalinizada.

La finalidad de este estudio es definir la concentración ideal del engrosamiento para relaves de cobre, aplicados a un caso de estudio representativo de los relaves mineros chilenos desde el punto de vista de la reología y la energía, como una función del agua recuperada en los engrosadores y el consumo específico de energía (SEC) para transportar una tonelada de relaves engrosados no newtonianos.

El consumo específico de energía (SEC, por sus siglas en inglés) debe relacionarse, en gran medida, con los sólidos que se transportan y no tanto con la mezcla, ya que el engrosamiento se convierte en un parámetro relevante y dado que, en el transporte de lechadas, los sólidos suelen ser la “carga útil”, al mismo tiempo que el transporte de fluidos es simplemente el “vehículo”.

El resultado de este documento le aporta a la industria una variable adicional para tener en cuenta en el grado ideal de engrosamiento de relaves y en los parámetros de diseño reológico para los proyectos, que podrían considerarse en las etapas conceptuales y de viabilidad previa, o bien, en la optimización de los sistemas existentes.