Descontaminación térmica de residuos metálicos de baja actividad: el caso del manejo de los residuos nucleares en Canadá

Resumen

Las actividades cotidianas relacionadas con las operaciones de las centrales nucleares producen grandes volúmenes de residuos contaminantes de baja actividad. Durante la operación, un pequeño porcentaje (< 1 % por volumen) de estos residuos de baja actividad corresponde a residuos metálicos. Sin embargo, esta cifra aumenta considerablemente cuando una instalación atraviesa un desmantelamiento (13 % por volumen); se generan aproximadamente 1000 m3 de residuos metálicos contaminantes por cada 1 GW mientras la instalación atraviesa un desmantelamiento. Debido a que se espera que los esfuerzos de desmantelamiento de las centrales nucleares de Canadá aumenten en el futuro previsible, se espera que la cantidad de residuos metálicos de baja actividad que se van a eliminar aumente de manera significativa. Debido a que el proceso establecido de almacenamiento geológico profundo de residuos radiactivos es costoso cuando se lo tiene en cuenta desde un enfoque de ciclo de vida total, y con un posible aumento en los volúmenes de residuos metálicos de baja actividad existe la posibilidad de encontrar una solución de manejo de residuos más rentable.

Los métodos para tratar los residuos metálicos de baja actividad de las instalaciones nucleares varían ampliamente en todo el mundo. El enfoque empleado en cualquier sitio determinado se puede establecer mediante una serie de factores, que varían desde la influencia normativa, la percepción del público, la economía local, la geología disponible para el almacenamiento subterráneo y, con frecuencia, el precedente establecido tiempo atrás por las primeras operaciones. El objetivo general de este documento consiste en presentar el caso de la descontaminación térmica de los residuos metálicos de baja actividad como parte de la estrategia general de manejo de residuos para una instalación. La tendencia hacia la planificación a largo plazo para controlar grandes cantidades de metal contaminado, junto con la obtención de una licencia social para implementar una solución sostenible de manejo de residuos, son variables fundamentales a la hora de tomar decisiones que se analizarán en relación con las opciones de manejo de residuos de baja actividad que se presentan en este documento.