La Ley de Evaluación de Impacto y Cómo Afectará a Su Proyecto

¿Qué es?

El Gobierno de Canadá presentó la Ley de Evaluación de Impacto (IAA, por sus siglas en inglés) como parte del proyecto de ley C69, que entró en vigencia el 28 de agosto de 2019. La IAA tenía como fin promover la sustentabilidad en proyectos importantes para proteger los componentes del medio ambiente, así como las condiciones de salud, económicas y sociales. Los objetivos establecidos de la IAA incluyen que se consideren la ciencia, las pruebas y los conocimientos indígenas en todas las evaluaciones de impacto de los proyectos importantes. La aprobación de la IAA revocó la Ley de Evaluación Ambiental Canadiense de 2012 (CEAA 2012).

¿Qué se cambió?

Incorporación de una Fase de Planificación Inicial: la IAA incorpora una fase de Planificación Inicial. La fase de Planificación Inicial busca mejorar las oportunidades de participación iniciales con el público y con los pueblos indígenas para alcanzar el principio básico: “Un Proyecto, Una Evaluación”. Esta fase conlleva la preparación de una descripción inicial del proyecto propuesto antes de terminar su descripción detallada. La descripción inicial permitirá que la Agencia determine si el objeto propuesto es un proyecto designado en conformidad con la IAA.

Cambio en los Plazos Establecidos por Ley: la incorporación de la fase de Planificación inicial añade un máximo de 180 días a los plazos del proyecto. Sin embargo, las evaluaciones de Impacto dirigidas por la agencia se limitaron a un máximo de 300 días, y las Evaluaciones de Impacto integradas y del panel de revisión, a un máximo de 600 días. Esto reduce los plazos anteriores de 365 y 720 días, respectivamente.

Quién puede realizar Evaluaciones de Impacto: la Nueva Ley amplía la definición de las jurisdicciones para incluir a los organismos de gobierno indígenas. La IAA permite que la Agencia haga acuerdos con los organismos de gobierno indígenas para autorizarlos a ejercer facultades o realizar tareas relacionadas con la evaluación del impacto.

Dentro del gobierno, la responsabilidad recae sólo sobre un organismo, pero permanecen los mismos dos procesos básicos sin cambios (estos son el panel de revisión “estándar” y el de evaluación ambiental o EA). En particular, la Agencia de Evaluación de Impacto tiene la única responsabilidad de realizar evaluaciones, mientras que con la Ley Anterior había tres agencias diferentes responsables de realizar las evaluaciones ambientales.

En el caso de que se necesite una evaluación de impacto para un proyecto regulado por la Ley de Control de Seguridad Nuclear o la Ley de Regulación de Energía, el Ministro debe remitir la evaluación del proyecto a un panel de revisión (es decir, la Comisión de Seguridad Nuclear Canadiense o la Reguladora de Energía Canadiense que se proponga).

Aumento de la Asesoría Indígena: un objetivo clave de la Agencia es incluir el asesoramiento de los pueblos indígenas en diversos asuntos de políticas que aplican a la IAA. Como parte de este objetivo, la Agencia puede establecer un organismo de investigación o asesoría relacionado con los intereses o inquietudes de los pueblos indígenas. También debe establecer un comité de asesoramiento para los asuntos relacionados con las evaluaciones de impacto. Ambas partes deben incluir al menos una persona indígena que exprese los intereses e inquietudes de estos pueblos.

Cambios en la Lista de Proyectos: si bien la lista de proyectos mantiene muchas de las categorías y requisitos que había en la CEAA 2012, la lista también incluye algunos cambios en los umbrales y los proyectos. Cabe destacar que aumentaron los umbrales que requieren EA federales para proyectos de minería, y las instalaciones de arenas bituminosas también requerirán una EA a menos que se encuentren dentro de un límite estricto de emisiones por ley. Los proyectos de energía eólica con 10 o más aerogeneradores ahora también requerirán una EA.

Cambio de Evaluación Ambiental a Evaluación de Impacto: se amplió el alcance de los factores considerados en la IAA . Las evaluaciones ahora deben considerar los factores de salud, económicos y sociales además de los efectos ambientales. A diferencia de la ley anterior, ahora se pueden analizar los efectos positivos junto con los adversos. Estos son algunos factores destacados (según se describen en la subsección 22(1)):

• Cambios en el medio ambiente o en las condiciones de salud, económicas y sociales, así como las consecuencias tanto positivas como negativas de estos cambios que podrían ocasionarse al realizar el proyecto designado.
• Proporción de conocimientos indígenas respecto del proyecto
• El grado en que el proyecto contribuya a la sustentabilidad
• El grado en que los efectos del proyecto designado perjudican o contribuyen a la capacidad del Gobierno de Canadá para cumplir con sus obligaciones y compromisos con respecto al cambio climático
• Cualquier cambio que pueda provocar el medio ambiente en el proyecto designado
• Conocimiento de la comunidad proporcionado con respecto al proyecto designado

Cambios en la Toma de Decisiones: la IAA basará sus decisiones en el ‘interés público’, como se describe en la subsección 63, en vez de centrarse sólo en los efectos ambientales adversos. En especial, quienes toman las decisiones deben considerar cómo contribuye el proyecto a la sustentabilidad, si los efectos del proyecto perjudican o colaboran con los compromisos del gobierno con respecto al cambio climático, el impacto que podría producir en los grupos indígenas y la gravedad de los impactos adversos. Además, todas las declaraciones de las decisiones deben incluir una fecha límite de vigencia.

Capacidad de Modificar las Declaraciones de las Decisiones: la sanción de la IAA ahora permitirá que el Ministro modifique las declaraciones de las decisiones. Estas modificaciones pueden ser añadir, eliminar o alterar las condiciones atribuidas anteriormente.

¿Cómo Afectará Esto a Mi Proyecto?

Disposiciones de Transición: si envió la descripción de un proyecto para su análisis y la Agencia anterior ha publicado un aviso respecto de este proyecto, esa descripción se considerará una descripción inicial del proyecto conforme a la subsección 10(1) de la IAA. Si el análisis de su proyecto no recibió un aviso de la agencia anterior antes de que la IAA entrara en vigencia, este se finalizará y usted tendrá que reenviarlo. Si la Evaluación Ambiental conforme a la CEAA 2012 comenzó antes de que la IAA entrara en vigencia, se continuará la evaluación según las reglamentaciones de la CEAA 2012.

Si la Agencia anterior solicitó información o estudios respecto de una EA iniciada con la CEAA 2012, esta información debe brindarse antes de los 3 años a partir de la fecha de entrada en vigencia de la IAA, a menos que la agencia otorgue una extensión. Si se vence el plazo y no se otorgó una extensión, se finalizará la EA hecha con la CEAA 2012.

Nuevos Proyectos: a partir del 28 de agosto de 2019, se revocó la CEAA 2012 y se la sustituyó por la IAA. Cualquier nuevo proyecto programado para comenzar un proceso de evaluación después de esa fecha, tendrá que seguir las normas de la IAA.