Preconcentración: cómo y por qué
Resumen
A medida que se agotan los depósitos de alta ley, las minas se encuentran con calidades menores para la alimentación. Esto exige la explotación y el procesamiento de un volumen mucho mayor de material por tonelada de producto.
El objetivo de la preconcentración es eliminar el material estéril cuanto antes en el proceso, y con un tamaño de partícula lo más grueso posible, para disminuir la cantidad de material que requiera conminución y procesamiento posteriores.
La preconcentración puede mejorar significativamente la economía de un proyecto, pues sube la categoría del material que se encuentra por debajo de la ley de corte y aumenta los niveles de producción.
Además, el material ganga suele tener altos contenidos de silicatos, que son más duros y competentes que los minerales valiosos, así que la eliminación de este material estéril antes de una mayor conminución puede
reducir significativamente el consumo de energía y los costos de procesamiento.
También podrían reducirse los requisitos de transporte de minerales, tales como el izaje y el acarreo en camiones o cintas transportadoras, y habría un consumo menor de agua y un volumen menor de relaves finos y húmedos para desechar por tonelada de producto.
Existen varias tecnologías que pueden aplicarse a la preconcentración, entre ellas, la concentración por gravedad, el cribado, la clasificación de minerales basada en sensores (SBOS, por sus siglas en inglés) y la separación magnética. La
adecuación en cada caso depende de las propiedades del mineral, así como de las condiciones económicas y del terreno.