Historia de la extracción de uranio usando lixiviación de presión

Resumen

Durante los últimos 60 años de desarrollo de procesos de uranio, sólo unas pocas plantas comerciales de uranio adoptaron un proceso de lixiviación por presión en su diagrama de flujo. La selección de lixiviación de ácido frente a presión alcalina está relacionada con la mineralogía de uranio y ganga. El uranio tetravalente (U 4+) debe ser oxidado para que forme uranio hexavalente (U 6+) y sea soluble. El uranio tetravalente refractario requiere una temperatura y una presión más altas, tal como se practica en la lixiviación por presión, para convertirse a uranio hexavalente soluble. Este artículo relata la historia de las plantas de lixiviación a presión de uranio en los últimos 60 años, con detalles específicos del diseño y la operación de cada una.