Balances hídricos de los embalses de relaves: un nuevo enfoque

Resumen

Tradicionalmente, los depósitos de relaves se desarrollaron sobre la base de modelos teóricos apoyados por la experiencia del consultor que los desarrolla.

Los modelos tradicionales consideran como insumos el agua contenida en los relaves y el agua de lluvia, y como producción el agua retenida en los relaves considerando una saturación, evaporación e infiltración del 100 % en el terreno de cimentación.

Un aspecto clave que se debe entender es que la liberación de agua es un proceso dinámico, es decir, es una cuestión de tiempo. Este fenómeno ocurre simultáneamente con la evaporación y con la migración descendente del agua bajo la influencia de la gravedad y la succión del terreno, y se determina la mayor cantidad de agua que se puede recuperar de un embalse de relaves por medio de la diferencia entre el agua liberada y el agua evaporada.

Generalmente los datos de evaporación que se incorporan en un balance hídrico se basan en los registros. No obstante, la tasa de liberación de agua debe calcularse a partir de los modelos. Este estudio presenta un nuevo enfoque para el desarrollo de balances hídricos de embalses de relaves mediante la incorporación de la dinámica en el fenómeno de liberación de agua. En este documento se incluye un análisis comparativo entre un balance hídrico desarrollado a partir del método tradicional y un balance hídrico desarrollado a partir de los resultados de análisis de laboratorio (utilizando los datos de una campaña realizada para una empresa minera de cobre peruana, ubicada en una región árida).