El panorama en expansión de la descentralización inglesa

La perspectiva de una descentralización más amplia y profunda en toda Inglaterra es realmente estimulante y existe gran consenso, entre los partidos y los diversos sectores, de que tiene el potencial de ofrecer enormes beneficios, no solo a nivel local, sino también nacional.

Sin embargo, la implementación de la descentralización también plantea temas interesantes y difíciles.

La descentralización en Inglaterra se está profundizando. Las Autoridades Combinadas de Gobierno Local (MCA) actuales, que pronto pasarán a denominarse autoridades estratégicas, verán ampliadas sus facultades, con más dinero del fondo central y más libertad para decidir cómo gastarlo.

De igual manera, la iniciativa se expandirá. Además de avanzar con otras diez autoridades estratégicas comprometidas por el gobierno conservador anterior, los laboristas han aceptado la inclusión de otras seis en el Devolution Priority Programme (Programa Prioritario de Descentralización).

Nuestra recomendación a las autoridades estratégicas es que sigan un marco de cuatro pasos:

• Dar forma a la visión.
• Justificar las decisiones y los inconvenientes.
• Ejecutar el plan.
• Revisar su avance.

Para todos hay retos por delante.

 

¿Cómo deben tomar decisiones las autoridades estratégicas para lograr los objetivos generales? ¿Cómo deberían establecer dichos objetivos en primer lugar?

 

Conocer bien la geografía es crucial

Cuando las líneas fronterizas son “nuevas” o se perciben como artificiales, las nuevas autoridades estratégicas se ven ante un obstáculo importante.  

Las autoridades estratégicas que tengan una identidad establecida y un mercado laboral y de vivienda común se beneficiarán de esta mayor escala. El Gran Manchester, con su clara identidad local, es un buen ejemplo de esto (reconociendo las diferencias internas).  

Sin embargo, hay algunas autoridades estratégicas recién definidas que tienen menos terreno común desde donde partir. Por ejemplo, la próxima unión de Cheshire West, Cheshire East y Warrington. Los habitantes de Poynton, en Cheshire East, se identifican más con el Gran Manchester que con Warrington o Chester. Las autoridades estratégicas con menos en común podrían tener más dificultades para moldear y perfeccionar su visión común, ya que cada parte tiene sus propias características, retos y prioridades. Una línea en un plano y un fondo de financiamiento consolidado no cambian eso. 

¿Cómo se unen estos lugares? 

No existe una fórmula simple que garantice el éxito. La identificación de las prioridades comunes es solo el primer paso, mientras que la mejora de la infraestructura y los servicios de transporte, la inversión en iniciativas de capacitación y la integración de los servicios de salud pública son ejemplos de prioridades mucho más amplias que las locales, en torno a las cuales las partes pueden unirse. Y así lo han hecho.  

Siempre estarán presentes los temas del “reparto geográficamente equitativo” en la asignación y distribución de los fondos y los mecanismos para hacer frente a las presiones que esto conlleva deben integrarse en la arquitectura de gobernanza y en los procesos de decisiones. Los flujos complejos de personas, bienes, servicios e inversiones de negocios no se rigen por fronteras administrativas, y la colaboración entre las nuevas autoridades será parte importante de la historia de la descentralización, en especial cuando las áreas se relacionen con dos o más ciudades y regiones urbanas. 

¿Cuáles son los obstáculos para justificar las decisiones?

Los asentamientos integrados ofrecerán una nueva flexibilidad a las autoridades estratégicas a la hora de utilizar sus fondos. Al no contar ya con financiamiento de un departamento del gobierno central, los responsables de las decisiones tendrán que saber a qué dar prioridad y dónde invertir. Los políticos de las autoridades estratégicas están acostumbrados a tomar decisiones difíciles cuando se enfrentan a múltiples exigencias, pero las flexibilidades nuevas de financiamiento plantean aspectos interesantes. ¿Tendrán que elegir entre financiar un centro de empleo nuevo, una estación nueva en el centro de la ciudad o una iniciativa de capacitación dirigida a los jóvenes? Si no es posible hacerlo todo, ¿cómo pueden hacer concesiones? 

 Es esencial contar con una visión sólida y objetivos bien definidos, junto con el respaldo de un sentido claro de la dirección y del cambio que se quiere lograr. No se trata de “una cosa o la otra”, sino de que no es posible hacerlo todo y de que habrá que hacer concesiones en el uso de los recursos. 

Hay que mirar la evidencia

La investigación, los datos empíricos y entender las tendencias también son aspectos cruciales.  

Estos procesos no proporcionarán la respuesta sobre en qué invertir, eso corresponderá a quien tome las decisiones; sin embargo, ayudan a sopesar múltiples prioridades, a veces contrapuestas. Hatch trabaja con sus clientes en estrategias de inversión y casos de negocio mediante la compilación de evidencia sobre los posibles beneficios económicos, sociales y ambientales de una acción, programa o proyecto. Estas pruebas son parte del proceso para determinar qué proyectos se convierten en prioritarios. Garantizar un planteamiento coherente a la hora de identificar la necesidad de actuar y describir y medir estos beneficios, es clave para poder comparar las diferentes propuestas. 

En los casos en que pueda haber diferencias entre lo que dicen los datos y las preferencias políticas, una evidencia contundente supondrá una objeción constructiva, dado que permite a los responsables de las decisiones profundizar en los detalles y puede aportar información valiosa sobre qué se ha logrado con acciones anteriores. 

 En toda la Inglaterra descentralizada, hay buenos ejemplos de control y responsabilidad locales que posibilitan un cambio positivo. La gran inversión de la región de la ciudad de Liverpool en nuevos trenes Merseyrail y en la expansión de su red, y la decisión del Gran Manchester de asumir el control de los autobuses como parte de su red Bee son algunas de las iniciativas más destacadas de este tipo. A medida que avanza la descentralización, los datos sobre lo que ha funcionado deberían ayudar a determinar cómo se aplicarán las facultades y los recursos nuevos. 

 Algo más que un ejercicio cartográfico 

La descentralización trae consigo nuevas oportunidades, pero también verdaderos retos. El éxito de las autoridades estratégicas no dependerá de las facultades que obtengan, sino de la eficacia con que las usen. Lo que significa abordar las cuestiones difíciles desde un principio, definir una visión y prioridades claras, hacer el mejor uso posible de la evidencia y trabajar con las dinámicas de la política local. Para los responsables de dirigir las nuevas autoridades, la prioridad debe ser construir bases sólidas. ¿Dónde se alinean naturalmente sus comunidades? ¿Cuáles son los puntos fuertes de la economía y las oportunidades de cambio? Sobre todo, ¿cómo se consigue el respaldo de la gente?  

La descentralización funciona mejor cuando se identifica con un lugar, algo más que líneas administrativas en un mapa. Quienes lo hagan bien estarán mejor posicionados para aprovechar al máximo sus nuevas libertades.