Soluciones digitales en sostenibilidad: Un enfoque realista en un mundo en crecimiento

Escrito por Ian McKechnie|Martes, 27 de febrero de 2024

En una industria plagada de llamamientos a la sostenibilidad, es crucial para el futuro de la minería ir más allá de las perspectivas independientes y ahondar en conversaciones realistas sobre la intersección de la industria, el crecimiento, la reducción de la pobreza y el cambio climático. El experto de Hatch Alim Somani aporta una visión pragmática del papel que desempeñará la integración digital en las prácticas mineras sostenibles, haciendo hincapié en la necesidad de abordar los retos y oportunidades a nivel macro.

Dado que se prevé que la población mundial aumente de 9,5 a 11 mil millones en las próximas décadas, abordar la escalada en la demanda de energía se ha convertido en una prioridad. Garantizar que se cubra la necesidad de energía es vital para fomentar una sociedad equitativa y segura, con especial énfasis en lograr la sostenibilidad mediante soluciones de energía limpia. El cambio de los combustibles fósiles como nuestra fuente primaria de energía requiere un aumento sustancial de la capacidad de generación eléctrica, aprovechando fuentes como la solar, eólica y nuclear. 

Es imperativo desarrollar métodos menos intensivos en carbono para producir metales como el acero, y es fundamental crear tecnologías avanzadas y cadenas de suministro sostenibles para extraer, procesar y reciclar los materiales de las baterías de forma respetuosa con el medio ambiente. Aunque los vehículos eléctricos (EV, por sus siglas en inglés) contribuyen a la creciente necesidad de electricidad, cabe señalar que un EV promedio requiere actualmente aproximadamente seis veces más insumos minerales en peso que los vehículos tradicionales, excepto por el acero y el aluminio. Las baterías de los vehículos eléctricos contienen una serie de elementos como litio, cobalto, níquel, manganeso, grafito, cobre, aluminio, hierro y varias tierras raras; algunas estimaciones sugieren que la huella de carbono asociada a la extracción y procesamiento de minerales sitúa el umbral de rentabilidad medioambiental de un vehículo eléctrico en torno a las 50.000 millas. Para hacer realidad la visión de un mundo equitativo y sostenible en las próximas décadas es necesario establecer una industria minera y de procesamiento de metales más amplia y sostenible.

Transformar esta visión en realidad exige innovación no solo en los campos tradicionales de la minería, la metalurgia, el procesamiento de minerales y la ingeniería de materiales, sino también en la ingeniería de materiales. Y hacer realidad esta visión depende de la innovación digital, aprovechando el uso inteligente de datos, la analítica y el aprendizaje automático.

En las últimas décadas, los datos y las tecnologías digitales han revolucionado el panorama de muchos sectores, como la sanidad, los servicios financieros y el comercio minorista. Si bien los emprendedores digitales han gravitado hacia estos sectores, la industria minera y metalúrgica ofrece una oportunidad igualmente importante. Existe un potencial sin explotar para que los innovadores digitales canalicen su expertise y esfuerzos, dirigiendo la industria hacia la creación de un mundo mejor a través de un cambio positivo de cuatro formas concretas:

gemelos digitales y simulación. Los ingenieros y responsables de la toma de decisiones pueden simular y analizar diversos aspectos de la minería y el procesamiento con ayuda de gemelos digitales (modelos virtuales de operaciones mineras). Esta tecnología permite probar distintos escenarios y cambios operativos sin riesgos físicos ni medioambientales. Permite optimizar los procesos para reducir el consumo de energía y el impacto medioambiental, y también puede utilizarse con fines de formación, reduciendo la necesidad de capacitación en terreno, que podría interrumpir las operaciones.
Sistemas inteligentes de gestión de aguas. Las tecnologías digitales pueden mejorar enormemente la gestión del agua en las operaciones mineras. Mediante el uso de sensores y dispositivos de Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés), las minas pueden controlar el uso y la calidad del agua en tiempo real. Luego, se pueden utilizar análisis avanzados para optimizar el consumo de agua, garantizando un uso eficiente y ayudando a minimizar el impacto medioambiental. Esto es especialmente importante en regiones con escasez de agua. Los análisis predictivos también pueden utilizarse para anticipar y gestionar riesgos relacionados con el agua, como la contaminación o el uso excesivo
Optimización del almacenamiento de relaves. Los relaves, el material de desecho que queda tras la extracción del mineral, plantean importantes retos medioambientales y de seguridad. Las tecnologías digitales pueden mejorar la gestión de los relaves mediante el monitoreo y la elaboración de modelos predictivos. Los sensores pueden proporcionar datos en tiempo real sobre la estabilidad de las presas de relaves, lo que ayuda a prevenir catástrofes. Los algoritmos de aprendizaje automático pueden analizar datos históricos para predecir posibles fallos o fugas, lo que permite una gestión proactiva. Además, las plataformas digitales pueden optimizar el diseño y la ubicación de las instalaciones de residuos, reduciendo la huella medioambiental y mejorando la seguridad
Análisis predictivo para la optimización de recursos. El análisis avanzado de datos puede utilizarse para crear modelos predictivos que optimicen las operaciones mineras. Esto incluye una previsión precisa de la ley del mineral, lo que puede reducir significativamente los residuos y el consumo de energía. Al predecir la calidad y cantidad del mineral, las operaciones mineras pueden ser más selectivas y eficientes, minimizando así el impacto ambiental

Con la degradación medioambiental —incluida la alteración del hábitat y los efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero— bien documentada, la industria minera se está volcando ahora al aprovechamiento de los recursos, el reciclaje y la recuperación de los yacimientos, junto con la financiación de la investigación y la aplicación de tecnologías más ecológicas para desarrollar métodos de extracción más ecológicos que contribuyan a un enfoque sostenible. Al equilibrar las necesidades de recursos con la responsabilidad medioambiental y hacer hincapié en la necesidad de capital inicial para impulsar las tecnologías verdes, la industria puede fomentar una economía más ecológica promoviendo la viabilidad a largo plazo.

Esta narrativa va más allá del cambio climático y los objetivos de cero neto, y debe tener en cuenta los problemas persistentes de la pobreza y la búsqueda de un nivel de vida más alto. El desafío consiste en equilibrar la creciente demanda de energía con prácticas sostenibles, teniendo en cuenta al mismo tiempo las implicancias medioambientales y sociales. La colaboración con las partes interesadas, la adopción de los principios de la economía circular y la adhesión a estándares de minería responsable contribuyen a una integración más armoniosa de las actividades mineras. Como industria, tenemos que innovar continuamente para lograr este equilibrio y adaptar nuestra estrategia de inversión y regulación en consecuencia

Mientras seguimos explorando formas de impulsar un cambio positivo para navegar por el complejo panorama de la sostenibilidad en la minería, es imprescindible tener en cuenta los desafíos polifacéticos que plantean el crecimiento mundial y el cambio climático. Nuestra integración de soluciones digitales está en consonancia con los objetivos de sostenibilidad de las Naciones Unidas, lo que proporciona un enfoque holístico para abordar los problemas acuciantes de nuestro tiempo. En la búsqueda de un futuro sostenible, la clave reside en conversaciones realistas, soluciones innovadoras y un compromiso colectivo para equilibrar el progreso con la responsabilidad medioambiental y social.

Hatch anima y apoya activamente a los emprendedores para que se comprometan a abordar los retos más difíciles del mundo a través de la innovación digital, fomentando un enfoque colaborativo y con impacto para la sostenibilidad. Póngase en contacto con nosotros y descubra cómo nuestras soluciones digitales hacen avanzar la sostenibilidad en las empresas de nuestros clientes. Estamos aquí para ayudarle.

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Acerca del autor

Alim Somani

Director ejecutivo, Digital

Alim Somani, director ejecutivo de la Práctica Digital de Hatch, es un líder empresarial y emprendedor en serie reconocido en todo el mundo. Fundó Infusion, una empresa global de innovación tecnológica, que llegó a tener más de 700 empleados antes de pasar a formar parte de Avanade. El enfoque innovador de Alim hacia la transformación digital de las empresas le ha valido prestigiosos galardones, entre ellos el de CEO más Admirado de Canadá en 2014.

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