Invirtiendo en nuestro planeta: cómo un transporte seguro y sostenible genera un futuro más ecológico

Escrito por Josh Collins and Daniel Lang, PhD|24 de abril de 2023

El tema designado este año para el Día de la Tierra es invertir en nuestro planeta, una campaña especialmente oportuna que se centra en involucrar a los gobiernos, instituciones, empresas y a los más de mil millones de ciudadanos que participan anualmente en el Día de la Tierra1. Como empresa de servicios integrales de ingeniería, Hatch está innovando continuamente para brindar un mejor servicio a nuestro planeta y para responsabilizarnos a nosotros mismos y a nuestros proyectos en el proceso hacia un futuro más ecológico.

Luego de nuestra reciente cobertura sobre infraestructura ecológica, los cambios en la cadena de valor de los vehículos eléctricos (EV, por sus siglas en inglés) y el desarrollo actual del ciclo de vida sostenible de las baterías, también es importante analizar el prometedor rol que están empezando a desempeñar los vehículos eléctricos a pila de combustible de hidrógeno en el mercado del transporte público sostenible. El hidrógeno tiene la mayor densidad energética por peso de todos los combustibles, es versátil en sus aplicaciones y provee una combustión limpia, lo que permite una opción de transporte público con emisiones cero en las áreas urbanas.

Aunque los vehículos eléctricos a batería y los vehículos eléctricos híbridos existen desde hace un tiempo y, lógicamente, se están convirtiendo en algo mucho más común, su practicidad para el uso en un transporte público a gran escala tiene grandes limitaciones, como la autonomía, el tiempo de carga prolongado y los amplios requisitos de infraestructura. Es en este sentido que los vehículos eléctricos a pila de combustible de hidrógeno pueden ofrecer varias ventajas. 

¿Qué es un vehículo eléctrico a pila de combustible y cuáles son sus ventajas?

Para simplificar, los vehículos eléctricos a pila de combustible son propulsados por hidrógeno. El hidrógeno se almacena en un tanque sellado, de modo que se convierte en el combustible utilizado para generar energía. La energía liberada es almacenada en una batería de menor capacidad que la de un vehículo eléctrico.

Invirtiendo en nuestro planeta 1 

En última instancia, el combustible de hidrógeno ofrece una solución ecológica similar a la de los vehículos eléctricos a batería, casi sin emisiones nocivas, pero hay algunas ventajas tangibles en los vehículos a hidrógeno, sobre todo en lo que se refiere al combustible y la recarga.

En cuanto al transporte público, una de las principales ventajas de los autobuses eléctricos a pila de combustible es que pueden cargarse en cinco minutos; a diferencia de un autobús eléctrico que necesita de cuatro a seis horas de carga al día, un autobús a hidrógeno solo necesita utilizar los surtidores durante 20 minutos diarios. En otras palabras, el tiempo de carga de combustible es aproximadamente un 5 % del tiempo necesario para cargar un autobús eléctrico. Si multiplicamos este ahorro de tiempo por toda una flota (Toronto, por ejemplo, cuenta actualmente con 59 autobuses eléctricos2), el ahorro de tiempo y recursos es exponencial.

Invirtiendo en nuestro planeta 2 

Los autobuses eléctricos a hidrógeno no solo se recargan en el mismo tiempo que los autobuses a diésel, sino que tienen la misma autonomía de unos 450 km por carga. Esto les permite a las agencias de transporte seguir prestando los servicios que actualmente ofrecen los autobuses a diésel sin interrupciones frecuentes y prolongadas para recargarlos.

Aunque el cuidado y reacondicionamiento de los vehículos eléctricos a hidrógeno a mitad de su vida útil todavía no se ha analizado (lo que nos deja una zona gris en cuanto a los costos de mantenimiento previstos y las posibles sustituciones), cabe señalar que, en comparaciones directas, los autobuses a pila de combustible han demostrado tener menores costos de mantenimiento que los de los autobuses eléctricos.

¿Los vehículos eléctricos a hidrógeno se convertirán en algo común?

Aunque los vehículos eléctricos a hidrógeno proveen varias ventajas frente a los vehículos a batería, la infraestructura necesaria para respaldar su implementación aún se debe desarrollar. En la actualidad, hay menos de 70 estaciones de carga de hidrógeno en Norteamérica, y la producción y distribución no están establecidas en todas las regiones geográficas. Por lo tanto, es necesario establecer una cadena de suministro similar a las establecidas para los combustibles fósiles.

Para iniciar este tipo de crecimiento de las infraestructuras, el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció una financiación de 7000 millones de dólares para desarrollar entre seis y diez centros regionales de hidrógeno limpio en todo el país3. En Canadá, el Banco Canadiense de Infraestructuras ayuda a municipios y consejos escolares a acelerar la compra de autobuses eléctricos mediante préstamos a los operadores de autobuses, una iniciativa que Hatch ha revisado y analizado exhaustivamente. De este modo, se dejan a los vehículos a hidrógeno como un área que aún necesita amplias comparaciones y estudios piloto y de demostración en esta región. 

Hatch cuenta con capacidades de ingeniería de primer nivel en todo el panorama del hidrógeno y vehículos eléctricos. Desde la escala piloto a la escala de red, participamos activamente en el desarrollo de la economía del hidrógeno y en la inversión en el futuro de un planeta más ecológico y limpio. Comuníquese con nosotros para saber cómo Hatch sigue ampliando su cartera de proyectos y cómo podemos brindarle ayuda para alcanzar sus objetivos de cero emisiones netas.

  1. EARTHDAY.ORG anuncia el Tema del Día de la Tierra 2023: “Invirtiendo en nuestro planeta” - Día de la Tierra
  2. Lo que las ciudades pueden aprender de la mayor flota de autobuses eléctricos a batería de Norteamérica | CBC News
  3. OCEDeXCHANGE: Intercambio de Oportunidades de Financiamiento (energy.gov)

Daniel Lang, Ph.D.

Regional Director, Autobuses y Transporte Sostenible

Daniel Lang cuenta con 15 años de experiencia en vehículos, infraestructura de vías, ingeniería de sistemas y aspectos de seguridad de sistemas de las industrias de autobuses, transporte público y ferrocarril. En la actualidad, es líder del área de Autobuses y Transporte Sostenible de Hatch, que asiste a los clientes en el mantenimiento de la ingeniería de vehículos de autobús y paratránsito.

Josh Collins

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