Recibir con agrado las opiniones de los grupos comunitarios regionales: el camino hacia el éxito con la energía nuclear

Saskatchewan tiene los yacimientos de uranio de alta calidad más grandes del mundo. El compromiso con la energía limpia es una decisión que beneficia a todos y que nos ayudará a luchar contra el cambio climático, así como a promover el crecimiento económico y las oportunidades laborales a nivel regional.

La empresa gubernamental SaskPower está avanzando con un proyecto de desarrollo de reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés), como parte del Plan de Crecimiento de Saskatchewan 2020 – 2030 [2019]. Además de construir los SMR bajo estrictas normas de seguridad, la empresa también está tomando medidas al recibir con agrado las opiniones de las Naciones Originarias, los Métis, funcionarios comunitarios y otras partes interesadas antes de tomar decisiones y comenzar el proceso de obtención de aprobaciones.

Como productora de energía, SaskPower entiende la generación y distribución de energía basada en combustibles fósiles a escala de servicio público, pero los problemas específicos de la energía nuclear representan un perfil de riesgos completamente nuevo. Estos problemas exigen soluciones sofisticadas, no solo para producir energía, sino para gestionar en forma segura sus derivados y lograr el apoyo de la comunidad.

En el proceso de analizar en detalle los SMR y evaluar su implementación, también debemos reconocer el valor de un proceso de evaluación regional (REP, por sus siglas en inglés) que aliente la participación significativa de las comunidades locales como parte fundamental de la transición a este tipo de energía.

¿Qué son los SMR y cómo funcionan?

Los reactores SMR a escala de red son modulares, tienen un diseño simple y cuentan con características de seguridad pasivas que los hacen ideales para la implementación a amplia escala. Son particularmente adecuados para los proveedores de energía a escala de servicio público que tienen muchos recursos, pero no cuentan con experiencia nuclear previa, como en la provincia de Saskatchewan.

Uno de los beneficios más importantes que ofrecen los SMR es la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GHG, por sus siglas en inglés), en comparación con las plantas de generación de energía a gas natural o carbón convencionales. La generación de electricidad es la fuente del 20 % de las emisiones de GHG de la provincia y la mayor parte de ellos se genera por la incineración de combustibles fósiles ricos en carbono.

SaskPower busca cumplir con su objetivo de reducir las emisiones de GHG en un 50 por ciento, con respecto a sus niveles de 2005, para el 2030, y planifica dejar de generar emisiones para el 2050 o antes. Para lograrlo, necesitará todo un rango de alternativas de suministro, entre ellas la energía nuclear de los SMR. Si bien la decisión de construir o no un SMR no se tomará hasta 2029, la planificación ya comenzó.

Es un objetivo ambicioso y atrae mucha atención e interés, pero también genera inquietudes en las comunidades locales.

La Ley de Evaluación de Impacto

En 2019, Canadá aprobó la nueva Ley de Evaluación de Impacto, que permite tomar decisiones en torno a los proyectos al determinar si son de "interés público". Sin embargo, la Ley no exige explícitamente la participación temprana de la comunidad y los grupos indígenas a nivel regional ni tampoco exige que se pida la opinión del público sobre los impactos potenciales de un proyecto en cuanto a valores sanitarios, ambientales, culturales o socioeconómicos antes de que comience la evaluación del impacto.

Aunque no sea una obligación, SaskPower entiende el valor que los conocimientos de la comunidad local y las tradiciones aportan en el proceso de preparación del terreno y agradece la participación de las partes interesadas locales que brindan información para el proyecto y ayudan a preparar el proceso de evaluación de impacto, al brindar datos para la determinación de "interés público". Hatch desarrolló un proceso de evaluación regional (REP) único para capturar las contribuciones locales.

¿Qué es el REP?

El REP es un enfoque proactivo que combina mejores prácticas de numerosas áreas y jurisdicciones de la práctica de evaluación del impacto. El objetivo es trabajar en forma directa con los pueblos indígenas, las organizaciones y los representantes de las partes interesadas regionales para garantizar que las inquietudes y los deseos en relación con el Proyecto de Desarrollo del SMR se comprendan y se tengan en cuenta.

Este proceso alienta una resolución temprana de los problemas, antes de comenzar con la fase regulatoria del proyecto. Este tipo de proyectos se enfrentan a un escrutinio público mayor y a inquietudes relativas a un proceso regulatorio inédito. La planificación a largo plazo y una relación estrecha con la comunidad nos ayudará a construir una base de confianza y a desarrollar el capital social necesario para abordar las preguntas difíciles y las decisiones del proyecto en el futuro, que necesitarán el apoyo de las partes interesadas locales.

Este proceso alienta una resolución temprana de los problemas, antes de comenzar con la fase regulatoria del proyecto

El REP desarrollado para SaskPower será principalmente una herramienta de vinculación entre SaskPower y las partes interesadas locales que podrían verse afectadas por el proyecto. También logrará que estos grupos puedan aportar su opinión e ideas para los procesos relevantes y los principios del proyecto. Además, los mantendrá conectados con otras partes interesadas, entre ellas las autoridades regulatorias provinciales y federales. Sabremos con certeza que los intereses de las partes interesadas indígenas y regionales se entienden y se tienen en cuenta.

Será la principal vía de comunicación y brindará información constante para el proyecto de forma oportuna; además, ayudará a minimizar el impacto sobre la biodiversidad regional al optimizar la selección del terreno y mitigar los riesgos en las cuencas hidrográficas, las tierras con una ecología delicada y las especies en peligro de extinción.

El REP que Hatch desarrolló para el Proyecto de Desarrollo del SMR de SaskPower puede adaptarse y aplicarse a otros proyectos de tecnología nueva de alto perfil y alto riesgo. Su enfoque único para reemplazar a la participación pública como algo exclusivamente transaccional mejorará los resultados de los proyectos y puede establecer relaciones significativas a largo plazo con las comunidades en las que operan.

Próximos pasos

SaskPower y Hatch esperan poder continuar su colaboración para planificar la llegada de la energía nuclear a Saskatchewan. Este año, esperamos avanzar en la selección del terreno para el primer SMR potencial y lanzar el Proceso de Evaluación Regional. Si desea obtener más información sobre el proyecto de SaskPower y encontrar información sobre las oportunidades de encargos, visite saskpower.com/nuclear.

Comuníquese con Hatch para recibir más información sobre cómo estamos atravesando estos cambios y haciendo de la participación un elemento clave de la energía nuclear. También puede unirse a la conversación con SaskPower, la Agencia de Impacto Ambiental de Canadá (IAAC, por sus siglas en inglés) y la Asociación Nuclear Canadiense (CNA, por sus siglas en inglés) en el desayuno que ofrecerá Hatch en el marco de la Conferencia IAIA22 en Vancouver, el 6 de mayo, a las 7:30 a. m.