Por qué el reciclaje innovador de metales está contribuyendo a una economía circular

Esta tendencia está impulsada por diversos factores, que van desde influencias sociopolíticas nuevas hasta regulaciones ambientales para leyes más bajas e impurezas mayores que generan nuevos materiales de desecho. Los desarrollos en automatización y control de procesos también están permitiendo generar organigramas de procesamiento cada vez más complejos.

Somos testigos de una aceleración de los esfuerzos de reciclaje en la producción de metales, que está comenzando a repercutir mucho más allá de las operaciones individuales.

Muchos operadores entienden que el reciclaje puede ahorrar costos y aumentar los ingresos. Pero no muchos conocen el gran número de formas en las que se pueden incorporar los métodos de reciclaje en la producción de metales en cada etapa del ciclo de vida del proyecto, y el grado hasta el cual estas prácticas de reciclaje innovadoras pueden aportar un valor importantísimo en las industrias para una economía circular.

¿Qué es una economía circular?

Una economía circular es un sistema económico que apunta a eliminar los residuos haciendo que los productos de los recursos se conviertan en materia prima de otra operación, organización o industria en un sistema de circuito cerrado.

Su objetivo es obtener la máxima cantidad de valor de nuestros recursos mientras estos están en uso, seguir usándolos la mayor cantidad de tiempo posible y, luego, recuperar o regenerar los materiales y los productos al final de la vida útil de cada recurso.

La economía circular beneficia no solo a las organizaciones individuales sino también a todos los que forman parte del sistema. Amplía el alcance para iniciativas más innovadoras de reciclaje industrial y reducción de los residuos.

¿De qué forma los productores de metales pueden sacar provecho de las nuevas formas de reciclaje que aportan valor tanto internamente como a la economía circular?

El reciclaje de metales que contribuye a la economía circular se puede llevar a cabo en cada etapa del proceso, desde la identificación de nuevas fuentes de entrada y flujos de productos derivados de otras industrias hasta el reprocesamiento de relaves o desperdicio de roca para recuperar materiales valiosos y gestionar mejor los residuos. Aquí presentamos tres prácticas de reciclaje innovadoras para la economía circular:

1. Recuperación de vanadio a través del reciclaje de catalizadores gastados de refinerías de petróleo

El entrelazamiento de flujos de materiales de diferentes industrias puede crear nuevas avenidas para el reciclaje de materiales y nuevas fuentes de valor entre las industrias.

En América del Norte, los catalizadores gastados de la industria del petróleo y del gas se están procesando para recuperar vanadio, un metal cada vez más valioso debido a los avances en la tecnología de almacenamiento con baterías.

2. Uso de granulación seca de escoria como alternativa de ahorro de agua con posible uso secundario

El hecho de considerar alternativas que tienen un posible uso secundario en otras industrias puede servir como una práctica de reciclaje más valiosa a nivel global.

Una de las fundiciones de nuestro cliente en Sudáfrica está usando granulación seca de escoria, en vez de la tradicional granulación con agua, para eliminar el uso de agua y aumentar la seguridad. La escoria granulada se puede usar luego en las industrias de la construcción y del cemento como granza.

3. Inversión en sistemas combinados de calor y energía (Combined Heat and Power, CHP) para suministrar electricidad y vapor

El reciclaje de energía térmica puede aumentar la eficiencia general de plantas de energía adyacentes.

El reemplazo de tres plantas de energía a carbón con una planta a gas en una planta de fundición de cobre de EE. UU., por ejemplo, no solo genera electricidad sino que captura y usa calor residual, lo que logra una eficiencia térmica general del 80-82 %. La empresa obtuvo más energía y, al mismo tiempo, redujo sustancialmente las sustancias contaminantes.

La cooperación entre las industrias es fundamental para construir un mundo sustentable

Estos ejemplos muestran cómo las prácticas de reciclaje innovadoras pueden beneficiar a más de una industria, lo que aporta un valor general mayor desde el punto de vista ambiental, social y financiero, en un sistema económico circular. Estas prácticas demuestran cómo se puede lograr un mundo sustentable sin comprometer ni sacrificar cuestiones fundamentales. De hecho, muchas iniciativas de reciclaje entre industrias han abierto nuevas fuentes de valor e inclusive flujos de ingresos totalmente nuevos en la industria de los metales.

A través del reciclaje innovador en cata etapa de vida de sus proyectos, nuestros clientes han mejorado sus negocios y aumentado la sustentabilidad social y ambiental de sus operaciones. Puesto que sigue habiendo una tendencia fuerte hacia la economía circular, vale la pena explorar qué implica esto para su negocio.