Mejora en la consultoría: el valor de la experiencia técnica

Los asesores de hoy deben aportar prácticas de liderazgo e ideas nuevas, originales y progresistas. Deben desarrollar e implementar soluciones que funcionen de forma sustentable. Deben alentar a los clientes a que hagan más y con mayor rapidez, y a que vayan al mismo ritmo que las demandas de un mercado cada vez más competitivo.

El valor de la experiencia técnica

Hace poco, uno de mis clientes usó una analogía simple pero eficaz para comparar la importancia que tiene la amplia experiencia técnica: la desactivación de una bomba. Todos saben que lo que hay que hacer es evacuar a las personas y desactivar la bomba, y la mayoría puede armar un plan para llamar al escuadrón antiexplosivos. Pero llegado el momento, alguien se ocupa de cortar el cable. Cuando algo es realmente importante, uno quiere que quien corte el cable sea un experto con mucha experiencia.

Sin embargo, el mundo de hoy no es tan simple como esta analogía. Está repleto de sistemas altamente complejos e intrincados, esenciales para poner en marcha nuestros negocios con eficiencia y seguridad. A pesar de esto, los clientes nos informan con más frecuencia que nunca que están perdiendo los talentos técnicos a un ritmo acelerado, y con ellos los conocimientos para enfrentar los desafíos operativos de mañana. Los consultores de gestión a los que se recurre para mejorar el desempeño por lo general brindan asesoramiento de alto nivel o mejoras a corto plazo. Ellos pueden ser muy efectivos y eficientes para presentar una visión del futuro de la organización y darle un valor significativo a estos planes conceptuales. Si bien esta es una parte fundamental del trayecto, a muchos les falta la capacidad de ahondar en las oportunidades y empezar a diseñar un plan de ejecución con altas probabilidades de éxito. Además, las soluciones que se ofrecen en el mercado son interesantes y a veces hasta revolucionarias, pero no se implementan fácilmente y a menudo no alcanzan para obtener los beneficios esperados. En un mundo en el que las organizaciones y las instalaciones son cada vez más complejas, expandibles y automatizadas, esta mezcla de erosión de las habilidades técnicas con mejoras impulsadas por un esquema pueden ser tóxicas para el rendimiento del negocio.

A fin de lograr mejoras significativas y sustentables, es fundamental contar con una amplia comprensión y experiencia técnica. No basta con el conocimiento superficial de las prácticas anteriores y esquemas de consultorías. De forma similar, un enfoque puramente basado en datos sin el contexto subyacente es peligroso. El año pasado estuve trabajando en una refinería de metales en la que había que descongestionar una línea de producción. El cliente estaba frustrado porque la línea seguía fallando, a pesar de que operaba a niveles de succión del acumulador basados en el análisis avanzado de datos, que habían identificado que los bajos niveles del tanque eran la causa de las fallas. Nuestro experto en bombas, de primera categoría, determinó rápidamente que la primera bomba fallaba y que, a fin de repararla, el personal de mantenimiento tenía que drenar el tanque, lo que daba como resultado niveles más bajos. Así que, si bien había una correlación, la causalidad era inversa. Los análisis sólo nos daban una respuesta a medias. En lugar de cambiar los niveles del tanque, ayudamos al cliente a que el tamaño de la distribución del lodo volviera a las especificaciones originales. Esto generó de inmediato un cambio considerable en el desempeño de esta parte esencial de la planta de procesamiento.

Resultados reales con mayor rapidez

Cuando combinamos ingenieros y expertos digitales de primera categoría con consultores de gestión y personas del sector, se logra innovación y acciones reales. El equipo adecuado nos permite entregar los mejores resultados con mayor rapidez. Recientemente, uno de nuestros clientes nos retó a que lo ayudemos a disminuir drásticamente sus costos operativos. Llevamos a un destacado consultor de procesos visitar el lugar. En sólo unas horas, identificamos una solución con el potencial de eliminar un circuito de trituración. ¿Cómo lo hicimos? Detectamos que el diseño original del equipo exigía una tasa mucho mayor de mineral de desecho y que había que recircular una carga inerte en vez de moler roca estéril sólo para luego enviarla al estanque de relaves. Estos conocimientos nos permitieron diseñar una nueva solución y reducir los costos operativos en cifras de dos dígitos.

El impacto de un enfoque multidisciplinario y con respaldo técnico es mucho mayor cuando se lo lleva al nivel empresarial. En otra participación reciente, reunimos un equipo global de expertos para desarrollar y ejecutar un plan detallado de cambios para el Directorio de una siderúrgica grande. El equipo de Hatch tenía amplia experiencia en todos los aspectos clave del negocio, entre ellos el mercado global y regional, la cadena de suministros de materia prima, los procesos y tecnologías para la fabricación de acero, el análisis económico y la transformación comercial. Dado que nuestros expertos técnicos se dedican a diseñar, construir, comisionar y renovar acerías y activos relacionados, sus conocimientos sobre la situación actual y cómo mejorar la operación verdaderamente superan los enfoques de asesoría superficiales y sin conocimientos técnicos. El equipo identificó cientos de millones de oportunidades de mejora en los beneficios antes de intereses e impuestos (EBIT, por sus siglas en inglés), construyó rápidamente la Oficina de Transformación y la infraestructura de ejecución y brindó apoyo técnico y para la implementación de forma continua para que los equipos implementen las iniciativas de mejora en un período de 16 meses.

Gracias a una profunda comprensión de los procesos, el diseño, el mantenimiento y las operaciones de activos físicos sofisticados con los que nos encontramos en industrias pesadas, los consultores de gestión con amplia experiencia técnica pueden aportar conocimientos que van mucho más allá de recomendaciones generales para el negocio. Al introducir experiencia técnica, consigue consultores que saben de lo que hablan y ponen el ejemplo. Esto le permite pasar de un PowerPoint a soluciones que funcionan y que resultan en mejoras sostenidas del desempeño general del negocio.