La brújula los productos básicos: una orientación para los proyectos de minería sustentable del futuro

La industria minera atraviesa un veloz proceso de transformación debido a que las naciones, las industrias y las sociedades tratan de hacer frente a presiones sin precedentes a nivel mundial. Los líderes mineros de la actualidad son la primera generación que realmente precisa hallar el equilibrio entre las limitaciones financieras, sociales y ambientales, y, al mismo tiempo, innovar los métodos necesiarios para enfrentar ciertos retos económicos inauditos para las generaciones anteriores. Si nos remontamos a la época del auge del oro, podría decirse que a los mineros sólo les preocupaba extraer el producto y obtener ganancias. Se espera que las empresas mineras de la actualidad sean complacientes con la Tierra e implementen las prácticas recomendadas. Necesitamos descubrir distintas maneras de ofrecer productos conforme a los requerimientos de la sociedad moderna, pero, aun así, hallar y generar valor en cada punto del proyecto y lograr el equilibrio entre las expectativas de los accionistas, las expectativas sociales y la efervescencia del cuidado ambiental.

Tanto el mercado como las ganancias que obtienen los accionistas, generalmente obligan a que las empresas mineras sólo piensen a corto plazo. El próximo trimestre, el próximo año, o lo próximos cinco años. No obstante, el legado de estos proyectos mineros se extiende más allá de una persona, un accionista o un ejecutivo. Afecta a generaciones de personas, con lo cual es preciso que adoptemos un enfoque totalmente renovado al respecto.

Hemos dedicado bastante tiempo a pensar cómo ayudar a nuestros clientes a alcanzar este nuevo equilibrio. A lo largo de los años, dedicamos mucho tiempo y esfuerzo al hecho de fortalecer el enfoque en las tecnologías. Ver de qué manera pueden optimizar el proceso y afectar la hoja de ruta de la minería. Ahora bien, queríamos hacerlo de manera tal que fuese posible generar valor a lo largo de la trayectoria del proyecto de una manera totalmente renovada.

Tomamos la decisión y salimos a investigar cientos de proyectos mineros, intentando detectar el común denominador del éxito. Tratamos de identificar las "intensidades" fundamentales que impulsan una estrategia exitosa del proyecto, desde la construcción y las operaciones, hasta el cierre. Afortunadamente, hemos llegado a algunas conclusiones. Son todas aquellas cosas que creemos que contribuirán a formar o destruir un proyecto minero exitoso en el futuro.

Aportar un valor social significativo. Los dos aspectos clave que determinan si un proyecto será exitoso a nivel social o no, son la confianza y la identidad. ¿Contribuye la operación a generar confianza en la comunidad y a fortalecer su identidad? Esto va más allá de la cantidad de trabajos que pueda crear. Se trata del capital social residual que se deja atrás, años después del cierre y el saneamiento de la mina.

Ingeniería ambiental. Se espera que las empresas ahora tengan en cuenta el impacto ambiental en el momento de diseñar un proyecto de minería. Se espera que reduzcan su presencia, minimicen el impacto y maximicen los beneficios para la comunidad local. No obstante, lo que todavía no han logrado perfeccionar es la manera de cerrar y sanear una mina de manera tal que siga aportando valor para la comunidad local. Haremos lo mejor posible con los proyectos existentes. Sin embargo, tenemos delante nuestro una nueva oportunidad con nuestros proyectos incipientes. Debemos diseñar, desde el concepto mismo, la manera en que se cerrará y saneará el terreno para que signifique un beneficio para la comunidad local, la Tierra y los accionistas.

Estos factores deben convertirse en nuestra brújula. El punto de partida para decidir el camino a seguir.

Según hemos podido observar, algunos de nuestros clientes han alcanzado el éxito mediante la incorporación de estas ideas. Glencore y Tugliq Energy Co. se asociaron para instalar una turbina eólica en la mina de níquel de Raglan, en Québec del Norte, Canadá. La turbina no sólo contribuye a mejorar la sustentabilidad, reducir las emisiones y recortar los costos de Glencore al ofrecer una alternativa al costoso combustible diésel, sino que podría ejercer un efecto transformador en el norte de Canadá y, además, allanar el camino para la implementación más generalizada de alternativas de energía ecológica. En el proyecto se utiliza la tecnología Microgrid Controller, de propiedad registrada de Hatch, para controlar la demanda de energía eólica y atenuar las variaciones en la transmisión para desplazar la generación de diésel. Es una de las primeras veces en las que un sistema de almacenamiento y generación de energía eólica, probado y desarrollado, se implementó en el norte, y que además da pruebas suficientes de que podría imitarse en las comunidades locales y en otras operaciones remotas y en clima frío en el futuro.

Nuestro sueño es colaborar con las empresas mineras para que logren definir un nuevo paradigma sobre la forma de operar. Es necesario descifrar de manera estratégica cómo desarrollar el proyecto, cómo operar la mina y cómo cerrarla de manera tal que aporte un mayor valor social, ambiental y financiero nunca antes visto. Sabemos que es posible hacerlo y estamos ansiosos por hacerle frente al desafío.