Los beneficios económicos del agua

La infraestructura hídrica y de aguas residuales y pluviales de los Estados Unidos se encuentra en una situación crítica. A medida que la infraestructura va quedando obsoleta, se elevan drásticamente las necesidades de capital, así como los desafíos que enfrentan estos sistemas. 

Se calcula que cada año los suministros de agua principales de los Estados Unidos experimentan unas 240 000 rupturas [i], mientras que los desbordamientos de los sistemas de alcantarillado en conjunto hacen que se liberen en las masas de agua unos 900 mil millones de galones de aguas residuales y pluviales sin tratar[ii]. Para abordar estos problemas y lograr un buen estado de reparación, un informe del 2016 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles[iii] señaló que la inversión a nivel nacional en infraestructura hídrica tiene que triplicarse y pasar de unos $40 mil millones por año a aproximadamente $120 mil millones por año. 

En su informe Los Beneficios Económicos de Invertir en Infraestructura Hídrica, el equipo de economía sustentable de Hatch recientemente evaluó los beneficios que lograría la economía estadounidense del financiamiento de la brecha de infraestructura hídrica nacional. El informe se publicó el Día Mundial del Agua en una sesión informativa del Congreso convocada por US Water Alliance y la Campaña Value of Water (el Valor del Agua) en Washington, D. C. El informe se basa en el estudio previo del equipo, que analizó los impactos económicos generados por los presupuestos operativos y de capital de veinticinco de los servicios públicos de agua y aguas residuales más grandes de la nación. 

Nuestros hallazgos demuestran que el financiamiento de la brecha de infraestructura hídrica genera empleos de alta calidad y economías locales sólidas. Al cerrar esta falta de infraestructura hídrica, la economía estadounidense saldría ganando $220 mil millones en la actividad económica anual, que abarca gastos directos, indirectos e inducidos[iv]. Las inversiones de capital adicional en infraestructura hídrica y de aguas residuales generaría y sustentaría 1,3 millones de empleos de alta calidad con salarios un 20 por ciento por encima del promedio nacional. 

Además, la infraestructura hídrica misma es un factor importante de productividad. Desde la fabricación de semiconductores hasta hoteles y restaurantes, prácticamente todos los sectores de la economía dependen de la infraestructura hídrica. La entrega y el tratamiento centralizados evitan que las empresas tengan que construir y dimensionar la infraestructura ellas mismos. Al garantizar que las empresas sigan beneficiándose de estas eficiencias, se calcula que cerrar la brecha de la infraestructura hídrica ahorraría unos $90 mil millones por año en ventas comerciales y conservaría unos 500 000 empleos durante los próximos 10 años. 

Las consecuencias de las interrupciones en el servicio de agua y aguas residuales, incluso si son temporales, pueden ser devastadoras. Sin servicios confiables de agua y aguas residuales, muchas industrias se verían obligadas a detener la producción. Descubrimos que una interrupción de ocho días en el servicio de agua y aguas residuales resultaría en un uno por ciento de pérdida en el PIB anual, lo cual llevaría a la economía al riesgo de una recesión. 

El informe enfatiza que para solucionar las necesidades nacionales de infraestructura hídrica y maximizar sus beneficios económicos, sociales y ambientales se requiere la colaboración de todos los niveles del gobierno y el sector privado. 

Hatch está a la vanguardia en ayudar al sector hídrico a enfrentar los desafíos de infraestructura de la actualidad y a alcanzar el potencial de beneficios generalizados que se destacan en este informe. Por ejemplo, nuestro marco triple para resultados finales brinda una herramienta para que los encargados de tomar decisiones evalúen las inversiones en infraestructura hídrica en función de los objetivos económicos, sociales y ambientales. De esta manera, se pueden optimizar las inversiones sin poner en riesgo el propósito esencial de los activos de infraestructura. 

[i] ASCE (siglas en inglés para la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles). 2013. Informe para la Infraestructura Estadounidense 2013. 

[ii] Galavotti, H. 2015. Programa de Aguas Pluviales de la EPA y Mejora de la Resiliencia con Infraestructura Ecológica. Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos 

[iii] ASCE (Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles). 2016. Falta de Acción: Cierre de la Brecha de Inversión en Infraestructura para el Futuro Económico de Estados Unidos. 

[iv] Efectos directos se refiere al impacto en los negocios involucrados en el diseño y la construcción de infraestructura hídrica. También se consideran los impactos en los proveedores de estos negocios (efectos indirectos), así como la actividad económica que se estimula por el gasto de los empleados (efectos inducidos).