Série défaillances de barrage de la décennie – Le 70e anniversaire de la catastrophe ferroviaire de Tangiwai (Decade Dam Failure Series-The 70th Anniversary of the Tangiwai Railway Disaster) (en anglais seulement)

Résumé

La catastrophe ferroviaire de Tangiwai, survenue la veille de Noël en 1953, demeure l’accident ferroviaire le plus dévastateur de l’histoire de la Nouvelle-Zélande. Sur les 285 personnes à bord, 151 ont perdu la vie lorsque le train qui se dirigeait de Wellington à Auckland a plongé dans la rivière Whangaehu peu après l’effondrement du pont ferroviaire de Tangiwai. L’accident a été causé par la rupture d’un barrage de tephra, un barrage naturel formé par des matières volcaniques, qui retenait le lac de cratère du mont Ruapehu. Le lahar qui en a résulté, une coulée de boue volcanique se déplaçant rapidement, a balayé la rivière Whangaehu, entraînant la destruction des piles du pont et la chute de ses poutres et de son tablier dans la rivière. Les efforts d’un passant pour avertir le train arrivant en sens inverse ont empêché cette tragédie de devenir encore plus catastrophique. Cet article raconte l’histoire déchirante de la catastrophe ferroviaire de Tangiwai, explore les processus géomorphiques et hydrauliques complexes et dynamiques qui ont mené à l’effondrement du barrage et examine les précieuses leçons apprises par la Nouvelle-Zélande, notamment la mise en place d’un système d’alerte précoce. De plus, puisque cette étude de cas porte sur la défaillance d’un barrage naturel, l’article commence aussi par une brève introduction à d’autres types de barrages naturels importants tels que les barrages de glissement de terrain, les barrages d’avalanche, les dérives de glace et les vidanges brutales de lac glaciaire, afin de sensibiliser les lecteurs.