Décontamination thermique des déchets métalliques de faible activité : le cas de la gestion des déchets nucléaires au Canada (Thermal decontamination of low-level metallic waste - The case for Canadian nuclear waste management)
Résumé
Dans le cadre de leurs activités quotidiennes, les centrales nucléaires produisent d’importants volumes de déchets radioactifs de faible activité. Un faible pourcentage (< 1 % du volume) de ces déchets de faible activité sont d’origine métallique. Toutefois, ce chiffre augmente de façon importante lorsqu’une centrale est finalement déclassée (13 % du volume), avec environ 1 000 mètres cubes de déchets métalliques radioactifs produits pour chaque tranche de 1 GW déclassé. Dans un avenir rapproché, les efforts de déclassement d’installations nucléaires risquent de s’intensifier au Canada et la quantité de déchets métalliques de faible activité à éliminer devrait donc augmenter considérablement. Nous nous devons de trouver une solution de gestion des déchets plus rentable étant donné que la quantité de déchets de faible activité augmentera et que le processus établi de stockage en formations géologiques profondes des déchets radioactifs est coûteux compte tenu de la durée totale du cycle de vie.
Les méthodes utilisées pour la gestion des déchets métalliques de faible activité provenant d’installations nucléaires varient beaucoup d’un pays à l’autre. L’approche utilisée à une installation donnée peut être établie par une foule de facteurs comme l’influence de la réglementation, la perception du public, l’économie locale, la disponibilité des sites de stockage en formations géologiques profondes et les précédents établis il y a longtemps par les premières installations nucléaires. L’objectif global de cet article est de présenter des arguments en faveur de la décontamination thermique des déchets métalliques de faible activité dans le cadre de la stratégie globale de gestion des déchets d’une installation. La tendance vers la planification à long terme pour la gestion de grandes quantités de déchets métalliques radioactifs, de même que l’obtention d’un permis social pour mettre en œuvre une solution durable de gestion des déchets, sont des facteurs-clés de prise de décisions qui seront discutées en lien avec les options de gestion des déchets de faible activité présentées dans le présent article.