Production de fer et d’acier en Amérique du Nord – Comparaison des frais d’exploitation au fil du temps
Résumé
Les frais d’exploitation des dix dernières années pour la fabrication du fer et de l’acier par les aciéristes américains ont été calculés à l’aide du prix rendu public pour les matières premières et des modèles de coûts opérationnels de Hatch. Dans les dernières années, l’Amérique du Nord a assisté à la fermeture graduelle de plusieurs installations intégrées ou hauts fourneaux et à l’augmentation de la capacité de production d’acier des fours électriques à arc. Deux installations de production de fer de réduction directe (FRD) ont été construites dans le sud des États-Unis pour tirer avantage du gaz naturel à faible coût.
Cette analyse des frais d’exploitation montre que le moteur principal derrière la fermeture des hauts fourneaux en Amérique du Nord va bien au-delà des frais d’exploitation. Du simple point de vue des frais d’exploitation, les usines intégrées avaient généralement de faibles frais d’exploitation au cours des dix dernières années (du moins jusqu’à la fin de l’acier brut liquide). Les frais indirects et les investissements de maintien majeurs requis pour les usines intégrées expliquent aussi pourquoi la production intégrée a été progressivement délaissée au profit de la production d’acier au moyen de fours électriques à arc.
Pour la plus grande partie des dix dernières années, les aciéristes qui disposaient d’approvisionnements captifs en minerai de fer à faible coût étaient avantagés. Dans un contexte de morosité économique dans le secteur de l’acier, l’avantage du minerai de fer à faible coût se trouve grandement diminué.
Dans la région des Grands Lacs, la production de fer de réduction directe (FRD) pour économiser sur les coûts de la fonte de première fusion ou de fer briqueté à chaud importés aurait été un projet intéressant au cours des dix dernières années et l’est toujours de nos jours. Le projet aurait été d’autant plus intéressant avec un accès à du minerai de fer à faible prix ou au prix coûtant, plutôt que d’acheter le minerai au prix courant. La production de FRD en remplacement de la ferraille est une avenue risquée, surtout en raison du prix courant du minerai de fer.