Les technologies de digestion à tube haute capacité réduisent les dépenses en capital et d'exploitation des affineries

Résumé

Les nouvelles affineries doivent surmonter la double difficulté que représentent la hausse des dépenses en capital et celle des dépenses d'exploitation, cette dernière étant particulièrement marquée par l'augmentation du coût de l'énergie. Depuis 2001, les dépenses en capital engagées dans le cadre de projets d'affineries d'alumines ont augmenté considérablement, passant de près de 1 000 à 1 500 dollars américains la tonne. Par conséquent, la taille et la complexité de ces projets se sont accrues elles aussi, au moment où les sociétés tentent de profiter d'économies d'échelle. Aujourd'hui, construire une nouvelle affinerie moderne exige un investissement de l'ordre de plusieurs milliards de dollars.

Pour stopper la hausse du coût des projets, l'industrie de l'alumine doit déployer des efforts concertés pour accroître son efficacité et innover. L'utilisation de technologies de digestion à flux unique haute capacité est novatrice et nous donne l'occasion de surmonter la double difficulté énoncée plus haut en réduisant la complexité des affineries et en améliorant l'efficacité énergétique.

La digestion à tube remplace les échangeurs thermiques à calandre classiques par des réchauffeurs de tuyaux à manchons. Et pour certains types de bauxite, la digestion à tube peut aussi remplacer les bacs de digestion par des réacteurs tubulaires. Cette méthode simplifie l'usine de digestion et permet d'employer un schéma de procédé à circuit unique. L'article décrit l'utilisation des technologies de digestion à tube et les compare à celle des technologies classiques à circuit double.