Pourquoi enrichir la bauxite (Reasons For Bauxite Beneficiation) (en anglais seulement)

Résumé

La soude caustique peut représenter jusqu’à 15 % des dépenses d’exploitation d’une affinerie d’alumine. Il faut continuellement renouveler les quantités qui se perdent avec les résidus et l’alumine ou qui sont consommées pendant la désilicification (procédé consistant à éliminer la silice réactive). Comme la teneur en silice réactive est élevée dans les minerais bauxitiques brésiliens, les exploitants miniers du Brésil les font passer dans une usine d’enrichissement avant l’affinage; la désilicification qui s’y opère entraîne l’élimination de la partie la plus fine du minerai (généralement, les grains de taille inférieure à 37 micromètres). Le lavage de la bauxite en usine d’enrichissement peut contribuer à réduire la consommation de soude caustique ainsi que les besoins en équipement et en tuyauterie de l’affinerie (diminution des dépenses d’exploitation) et l’usine d’enrichissement pourrait être rentabilisée en moins de trois ans.

Par ailleurs, cette même usine permet à l’affinerie de diminuer aussi sa consommation d’énergie et sa production de résidus, puisque la qualité de la bauxite augmente avec l’élimination de la silice réactive.

La sélection de l’équipement et des procédés les plus adaptés impose de bien caractériser la bauxite. La première étape consiste généralement en une analyse chimique par fraction granulométrique. Il faut ensuite réaliser des tests en laboratoire pour chacune des opérations de traitement, afin de permettre sa mise à l’échelle et d’évaluer les paramètres sur lesquels pourra reposer l’exploitation dans une installation industrielle.